이 사료는 668년(고구려 보장왕 27년) 고구려 평양성이 함락되는 과정을 보여 주고 있다. 사료의 대부분은 『자치통감(資治通鑑)』을 전재한 것이지만, 승려 신성(信誠)이 소장(小將) 오사(烏沙)와 요묘(饒苗) 등과 함께 내응을 청하였다는 대목은 여기서만 찾아진다.

지금까지 고구려 멸망의 원인은 다양한 측면에서 설명되었지만, 연개소문(淵蓋蘇文, ?~665)

'연개소문(淵蓋蘇文, ?~665)' 관련자료

사후 남생(男生, 634~679)⋅남건(男建, ?~?)⋅남산(男産, 639~702) 세 형제의 분열이 중요한 계기였다는 데에는 대부분 공감하고 있다. 연개소문

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사후 고구려의 정치 권력은 맏아들 남생이 이어받아 국정을 책임졌다. 그런데 666년(보장왕 25년) 남생이 전국의 여러 지역을 순행하기 위하여 평양성을 떠나며 아우 남건과 남산에게 뒷일을 맡겼는데, 이들을 이간질하는 자가 있어 결국 형제간의 분열이 발생하였다. 남건과 남산이 평양성을 장악하자 남생은 국내성(國內城)

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으로 달아났다.

권력을 상실한 남생은 당나라에 귀부(歸附)하였다. 당나라 입장에서 고구려의 내분은 절호의 기회였다. 이에 이적(李勣)

이세적(李世勣)

을 고구려 공격의 총사령관으로 삼고, 667년(보장왕 26년)부터 대대적인 고구려 공격에 나섰다. 고구려는 남건의 주도 아래 당나라의 공세를 막았지만, 주요 성이 차례로 함락되면서 당나라와 신라에 투항하여 결국 평양성까지 공격받게 되었다.

평양성의 함락 과정은 몇 단계로 구분해 볼 수 있다. 먼저 당나라 군대가 평양성을 포위한 이후 한 달이 넘도록 당나라와 신라의 공격을 막아 낸 시기가 있었고, 다음으로 남산을 비롯한 지배층의 일부가 항복한 반면 남건의 저항이 지속된 시기가 있었으며, 마지막으로 승려 신성이 이적과 내응하여 평양성이 완전히 함락되기까지의 시기다. 이는 평양성 안의 지배층이 차례로 이탈해 간 과정이기도 하다.

고구려는 이미 평양성을 중심으로 수⋅당나라의 공격을 막아 낸 경험이 있었다. 이를 보면 평양성의 도성 방어 체계는 상당히 공고하였다고 여겨진다. 하지만 668년(보장왕 27년) 나당 연합군의 평양성 공격은 이전과 여러 가지 중요한 차이가 있었다. 고구려의 주요 지역이 이미 당나라 혹은 신라의 수중으로 넘어가 평양성이 고립된 상황이었다. 더욱이 남생 형제의 내분으로 고구려 지배층 내부에서도 불신과 불만이 높았다. 이에 평양성 내부에서도 방어전 수행에 회의적인 세력이 등장하였다. 먼저 남산이 백기를 들고 항복하였다. 남생과 남건⋅남산이 반목(反目)한 이후 남건과 남산 역시 의견을 달리한 셈인데, 이로써 평양성의 함락은 시간 문제일 수밖에 없었다. 그리하여 결국 승려 신성과 소장 오사와 오묘가 당과 내응해 성문을 열며 평양성의 저항은 막을 내렸다.