3. 경제 구조의 변화와 사회 변동

개요

조선 후기 위정자들은 지배 체제의 모순이 크게 드러나는 속에서 통치 질서를 개편하고 수취 체제를 조정하며 붕당 정치를 전개하였다. 그러나 붕당 정치가 17세기 후반 이래로 변질되어 가면서 위정자들이 정치를 잘 이끌지 못해 사회 모순은 보다 심화되어 갔고, 그것은 농촌 사회를 더욱 어렵게 하였다. 그리하여 어려움을 벗어나려는 움직임이 여러 곳에서 나타났다.

생산력의 발달과 생산 양식의 변화는 사회 구조의 변동을 불가피하게 하였다. 18세기 이후, 농민이 중심이 된 피지배층은 경제 성장과 사회 변동에서 나름대로 역할을 하였다.

이 시기의 민중은 탐관 오리와 포악한 지주에게 여러 모로 시달림을 당하였고, 무능한 정부에 더 이상 희망을 가질 수 없었다. 그리하여 그들은 자신들의 삶에서 부닥치는 어려움을 스스로 해결하고자 하였다.