이 사료는 1991년 12월 31일 발표되고 1992년 2월 19일 발효된 ‘한반도의 비핵화에 관한 공동선언’(이하 비핵화공동선언)이다. 이 선언은 한반도를 비핵화함으로써 핵전쟁의 위험을 제거하여 한반도의 평화를 정착하고, 평화통일에 유리한 조건과 환경을 조성하며, 아시아는 물론 세계의 평화와 안전에 이바지하는 목적으로 남북이 채택한 것이다.

미국은 소련이 붕괴할 경우 각지에 산재한 핵무기들을 안전하게 처리하는 것에 대해 고민하고 있었다. 동시에 선제적인 핵무기 감축 계획을 통해 소련의 상응조치를 유도하고자 했다. 부시(George H. W. Bush) 대통령은 1991년 9월 27일 전 세계에 배치되어 있는 미군의 지상·해상 발사 전술핵무기를 모두 철수하겠다고 발표했고, 이런 조치에 대해 고르바초프(Mikhail S. Gorbachev) 대통령도 1991년 10월 5일 모든 단거리 전술 핵탄두를 폐기하겠다고 화답하였다. 국제적인 핵 감축 분위기와 더불어 남북대화를 적극적으로 추진하고 있던 노태우 정부도 한반도에서의 비핵화 정책을 추구하였다.

1991년 11월 8일 노태우 대통령은 ‘한반도 비핵화와 평화정착에 관한 선언’을 발표하였다. 이 선언은 ① 핵에너지의 평화적 이용 및 핵무기의 시험, 제조, 사용 등에 대한 일체 금지 ② 한국은 국내의 핵시설과 핵물질의 국제사찰, 핵연료 재처리 및 핵농축시설의 불보유 ③ 북한에 이 선언에 상응하는 조치 요구 등을 내용으로 한다.

이후 남한은 1991년 12월 10일부터 13일까지 서울에서 개최된 제5차 남북고위급회담에서 ‘한반도 비핵화와 평화정착에 관한 선언’(안)과 함께 남북한 상호사찰 및 시범사찰을 제안하였다. 남북은 공동발표문을 통해 한반도에 핵이 없어야 한다는데 인식을 같이 하고 한반도 문제를 협의하기 위해 1991년 12월 안에 판문점에서 대표접촉을 갖기로 합의하였다. 이후 1991년 12월 18일 노태우 대통령의 핵 부재 선언과 함께 한반도에서 미군의 전술핵무기가 전면 철수되었음을 시사하는 부시 대통령의 발언이 있었다.

한반도 핵문제 해결을 위한 남북한 대표접촉이 1991년 12월 26일부터 31일까지 세 차례에 걸쳐 판문점에서 개최되었다. 남한 측은 제5차 고위급회담 중 제시했던 ‘한반도 비핵화 등에 관한 공동선언(안)’을 제시하며 북한이 핵안전조치협정(Safeguard Agreement)에 서명하고 비준·발효시킬 것과 시범사찰을 실시할 것을 촉구하였다. 반면 북한은 종전의 ‘비핵지대화 선언’을 철회하고 핵재처리시설과 우라늄농축시설 불보유 등을 명시한 ‘조선반도의 비핵화에 관한 공동선언 (초안)’을 제시하였다. 이후 두 차례 대표접촉을 통해 쌍방은 상호 사찰문제 등을 타결함으로써 1991년 12월 31일 비핵화공동선언 문안 협상을 타결하고 가서명하였다. 이와 별도로 남북 공동발표문안도 합의하여 발표하였는데, 여기에는 공동선언의 교섭과정, 발효절차 및 수정·보충 등 주로 절차적인 문제가 포함되어 있다.

한편, 북한은 1992년 1월 30일 국제원자력기구(International Atomic Energy Agency, 이하 IAEA)와 핵안전조치협정을 체결했다. 1992년 1월 7일 한·미 국방부와 한미연합사령부는 북한이 요구해오던 팀스피리트(Team Spirit) 합동군사연습 중지를 공동으로 선포했다.

1992년 1월 14일 남한의 정원식 총리와 북한의 연형묵 총리가 서명한 비핵화공동선언을 교환했고, 비준 절차를 거쳐 2월 19일 평양에서 열린 제6차 남북고위급회담에서 비준서가 교환되어 발효되었다. 이날 남북기본합의서도 발효되었다.

전문과 6개항으로 이루어진 이 선언은 핵무기의 시험, 제조, 사용 등에 대한 일체금지(1항), 핵에너지의 평화적 사용(2항), 핵재처리에 관한 시설을 비롯한 우라늄 농축시설 보유 금지(3항), 남북 핵통제 공동위원회를 통한 상호 사찰(4항), 발효 후 1개월간 남북 핵통제 공동위원회 구성·운영(5항) 등을 규정하고 있다. 비핵화 공동선언 이행을 위한 기구로 발족한 남북 핵통제 공동위원회는 1992년 3월19일부터 12월 17일까지 13차례에 걸쳐 판문점 남북측 지역을 오가며 비핵화 검증을 위한 사찰 추진방안을 협의했다.

그러나 1992년 말에서 1993년 초 북한의 핵개발을 둘러싼 갈등이 본격적으로 전개되기 시작했다. 1992년 8월 31일부터 9월 12일까지 IAEA가 북한 핵에 대한 제3차 임시 사찰을 실시한 결과 북한이 미신고한 2개의 핵 관련 시설이 적발되는 일이 발생하였다. 또한 북한은 남북핵통제공동위원회 활동에 대해서도 협력하지 않았다. 결국 1993년 3월 12일 북한이 핵확산금지조약(NPT: Non Proliferation Treaty) 탈퇴를 선언하면서 제1차 북핵 위기가 발생하였다.

북한은 2009년 비핵화공동선언을 폐기한다고 공식 발표하였다.