박전열

원래 ‘초라니’는 요사스럽게 생긴 가면을 가리키는 말이다. 초라니패는 ‘초라니굿’이라고 부르는 간단한 가면극을 하며 익살스러운 흉내 내기와 풍물, 얼른, 죽방울받기 등을 공연하며 떠돌아다녔다.²²⁰⁾박전열, 「초란이의 민속학적 고찰」, 『어문 논집』 14, 중앙대학교 국어국문학과, 1980. 초라니굿은 서울·경기의 산대놀이 가면극과 경남의 오광대 가면극이 혼합된 형태였다고 한다.²²¹⁾심우성, 앞의 책, 191쪽. 그런데 신재효본 변강쇠가에서는 변강쇠의 치상(治喪) 과정에 등장하는 초라니에 대해 ‘솔대 밑 친구’라고 표현했다. 솔대 밑 친구는 솟 대쟁이를 이르는 말이므로, 초라니가 솟대놀이도 했다는 뜻이 된다. 초라니가 벌이는 연희의 특징은 음악이나 특출한 기예보다는 익살스러운 행동이나 고사 소리를 중심으로 삼았다는 것이다.

초라니의 모습과 연희 내용은 신재효본 흥보가 중 ‘놀보 박타는 대목’과 변강쇠가 중 ‘변강쇠의 치상 장면’에 묘사되어 있다.

초라니는 허름한 차림새에 얼굴에 가면을 쓰고 요란한 복색을 한 모습으로 우스개를 하기도 하고 장구를 치면서 액막이 고사 소리를 하고 있다.

수국사(守國寺)의 감로탱(1832)에는 장구를 어깨에 메고 솟대에 오르고 있는 초라니가 그려져 있다. 이 초라니는 얼굴에 가면을 쓰고 있는데, ‘변강쇠의 치상 장면’에서 초라니의 가면을 “도리도리 두 눈구멍 흰 고리테 두르고, 납작한 콧마루에 주석(朱錫) 대갈 총총 박고, 꼿꼿한 센 수염이 양편으로 펄렁펄렁”이라고 묘사한 것과 완전히 일치하는 모습이다.

초라니패는 상이 군인들의 통솔하에 옛 군인 또는 관노 출신이 주종을 이루고 있어서, 만약에 자신들의 초라니굿을 봐주지 않거나 푸대접을 하면 행패가 대단했다고 한다.²²²⁾심우성, 앞의 책, 191∼192쪽.