전쟁의 피해를 가장 많이 입는 민중은 전쟁의 폭력을 종식시키지 못하는 위정자의 무능과 실책을 비판하지 않을 수 없다. 다만 그들의 비판은 완전한 문장이나 작품으로 나타나기보다는 간결한 동요(童謠)와 참요(讖謠)로 표출되었다.

이를테면 공민왕이 1361년 10월에 10만의 홍건적을 피해 복주(福州, 안동)로 파천하였을 때 민중이 불렀다는 민요는 대표적인 예다. 공민왕이 복주에 이르러 영호루(映湖樓)에 행차하였을 때 왕의 모습을 보려고 나온 사람들이 둑을 이루었다. 그때 어떤 이가 탄식하며, “소가 크게 우니 용이 바다를 떠나 얕은 물에서 맑은 파도를 희롱한다는 말이 있더니, 지금 그것을 징험하는구나.”라고 하였다. “소가 크게 우니 용이 바다를 떠나 얕은 물에서 맑은 파도를 희롱한다.” 라고 하는 말은 참요였다.

이 일을 이학규(李學逵, 1770∼1835)는 연작 영사 악부(連作詠史樂府)인 『해동악부(海東樂府)』 가운데 「영호루(暎湖樓)」에서 다루었다.²⁸⁴⁾이학규, 『해동악부(海東樂府)』 (1821, 56편) 공민왕은 1361년 10월에 홍건적을 피하여 임진강을 건너 도솔원(兜率院)에 머물렀을 때도 원송수(元松壽)와 이색(李穡)에게 “이런 경치에는 경들이 마땅히 연구(聯句)를 지어야 하겠군.” 하였다. 전황은 생각하지도 않고 풍월이나 찾은 공민왕의 실덕을 이학규는 신랄하게 비판하였다.

전쟁과 관련하여 민중의 비판 의식을 담은 동요나 참요는 이렇게 정사(正史) 속에 전할 뿐만 아니라 야사(野史)와 문집에도 자주 나타난다.

민중은 횡포를 부리는 무장의 별명을 부르고 그 아래서 종군하기를 기피하기도 하였다. 『고려사』에 보면 무장 김진(金鎭)이 경상도 김해에 부임한 뒤 밤낮으로 소주를 마시며 주색잡기에 열중하자 민중들은 그의 무리를 소주도(燒酒徒)라 일컫고, 종군을 기피하였다고 한다. 이학규는 『영남악부(嶺南樂府)』의 「소주도」에서 그 사실을 풍자적으로 거론하였다.²⁸⁵⁾이학규, 『해동악부』(1808, 8편) : 심경호, 『한시 기행』, 이가서, 2005, 213∼214쪽.

한편, 민중의 비판 의식은 식자 계층의 문자를 빌어 좀 더 완전한 형태로 드러나기도 하였다. 이제신(李濟臣, 1536∼1584)의 『청강선생후청쇄어(淸江先生鯸鯖瑣語)』를 보면 을묘왜변 때, 누군가가 쓴 다음과 같은 시가 남주(南州)의 역(驛) 벽에 걸렸다고 한다.

인물에 대한 평가가 모두 옳다고는 할 수 없다. 하지만 교전의 결과를 보고 지휘부의 무능을 비판한 이 시는 민중의 비판 의식을 대변한다고 할 것이다.