신병주

조선시대 왕실의 태(胎)를 신성시한 것은 무엇보다 태가 인생의 첫 출발임을 인식하였기 때문이었다. 세종대에 정앙(鄭秧)은 당나라 때 일행(一行)이 저술한 『육안태(六安胎)』를 다음과 같이 인용하였다.

안태(安胎)란 태를 매장함을 뜻한다. 깨끗이 씻어서 백자 항아리에 담 아 놓고 길방(吉方)에 안치해 두었던 태를 태봉(胎峰)을 선정하여 묻는 의식을 말한다. 태를 묻을 때는 먼저 석실(石室)을 만든 다음, 태를 넣은 작은 항아리를 담은 큰 항아리를 석실에 묻었다. 항아리 옆에는 태의 주인공이 누구인가를 밝혀 주는 태지석(胎誌石)을 놓았다. 태를 봉안한 후에는 이곳을 정기적으로 지키는 군사를 배치하였다. 왕세자의 경우는 4명, 왕이나 왕비의 경우 8명의 수호 군사를 두는 것이 관례였다.

안태하는 때는 생후 5개월째 되는 날이다. 지관(地官)을 파견하여 풍수설(風水說)에 따라 태봉이 선정되면 궁궐에서는 태를 봉출(奉出)하는 의식을 행하고 안태사(安胎使)를 위원장으로 하는 행렬이 태봉을 향하여 출발하였다. 안태할 때 올리는 제물은 종묘 제사 때에 준하였으며, 안태 행렬이 도착하면 지방관들이 이를 맞이하여 장태(藏胎)가 끝날 때까지 행사를 지원하였다.

태봉이란 계란형의 지표 높이 50∼100m 정도 되는 야산을 골라 정상에 태를 매장하고 아래에 재실(齋室)을 지은 공간이다. 전국 각지의 ‘태봉리’라 부르는 지명은 대개 태를 봉안해 두었던 곳이다. 태봉은 산 위에 석물(石物)로 안치하는데 석물은 원형(圓形)이고 아래로 구멍이 뚫려 있다. 그리고 위에는 태함(胎函)을 석물로 덮어 안치하였다.¹³²⁾김용숙, 『궁중 풍속 연구』, 일지사, 1987, 261∼263쪽. 『조선 왕조 실록』에는 태봉에 화재가 났다 하여 군수로 좌천한 기록과 태봉 수호를 소홀히 한 이유로 지방관이 처벌을 받은 기록이 있고, 『해동지도(海東地圖)』나 1872년(고종 9) 군현 지도 같은 조선시대 지도에는 대부분 태봉이 그려져 있어 조선 왕실이 태봉을 매우 신성시하였음을 알 수 있다.