정대영

뒤주는 곡식을 담는 용기를 말하는데 적재할 용량에 따라서 크기가 각기 다르며 다른 기물에 비해 크기의 편차가 매우 심하다. 또한, 제작형식이 골주 중심이든 널 중심(곡궤)이든 제작형태에 구속받지 않고 곡식을 저장하는 고유의 용도만 동일하다면 통칭하여 뒤주라 하였다.

조선시대 대가족 구조에서는 곡간과 별도로 수확기에 따로 저장공간을 제작하기도 하였지만, 벼를 담는 용도로는 일반적으로 집채만큼 큰 크기의 벼 뒤주를 만들어 사용하였다.

후대에 도시의 발달과 더불어 핵가족화되면서 뒤주는 정미(精米) 공정을 거친 쌀을 담는 뒤주로 변화되었다. 전대에서는 각 가정마다 벼를 방아에 찧어 껍질을 벗겨 밥을 지었으나, 후대에 와서는 벼가 정미소를 거쳐 유통됨으로써 단기적으로 필요한 만큼의 쌀만을 담아두는 용도로 다량 생산되었으므로 전대의 뒤주와는 차이가 있다.

따라서 사도세자(思悼世子)가 갇혔던 뒤주¹⁸⁷⁾사도세자는 조선 후기 영조의 둘째 아들, 영빈[李氏]의 소생으로서 이복형인 孝章世子가 일찍 죽고 난 후 태어난 지 1년 만에 왕세자로 책봉되었다. 영조 25년 庶政을 대리하게 되었을 때 세자가 영조의 뒤를 이어 왕위에 오를 경우 이미 정권을 장악한 자신들의 입지가 위축될 것을 우려한 노론들은 貞純王后 김씨와 함께 그의 잘못을 영조에게 과대 포장하여 무고하는 등 세자의 지위에서 끌어내리고자 하였다. 그리하여 1762년(영조 38) 세자의 비행에 대한 10조목을 영조에게 상소하였고, 이 일로 인해 영조는 세자를 불러 자결할 것을 명하였다. 세자와 어머니(영빈)의 간청에도 불구하고 서인으로 폐하고 뒤주 속에 가두어 8일 만에 굶어죽게 하였다.는 후대의 작은 형태가 아니라 전대의 큰 곡궤(穀櫃)였거나 집채만큼 큰 뒤주였을 것으로 조심스럽게 추정할 수 있다.