전통마을에서 발견되는 자연요소의 특징을 두 가지 측면에서 좀 더 자세히 알아보자.
첫째, 마을의 자연요소들은 다수의 기능을 동시에 가지고 있다. 일반적으로 주거지의 앞쪽에 조성되는 연못은 조경요소의 역할뿐 아니라 여름철 바람에 의한 청량효과를 제공하는 등 미기후를 조절하는 기능을 갖는다. 또한, 그것은 우수와 하수를 모아 생물학적으로 처리하는 정화지(淨化池)의 역할을 겸한다. 수로는 토지이용의 경계를 이루는 경관요소이면서 우수와 생활하수를 자연정화하는 장소로서, 또한 수계를 연계하는 요소로서 환경생태적 의미도 가지고 있다. 방풍림의 기능 역시 복합적이다. 겨울철의 찬바람을 막아 기후를 조절하는 기능 이외에 조경요소로서 종가나 사당 등 위계가 높은 건물의 영역성과 장소성을 뚜렷이 해주는 역할을 한다. 이러한 ‘기능의 복합’은 환경친화적 요소가 갖추어야 하는 중요한 요건이다.
둘째, 마을의 자연요소들은 그 성격과 형태가 다양하다. 녹지와 수공간 등 마을에 도입된 자연요소의 다양성은 마을공간에 생물적인 다양성을 부여하는 조건이다. 마을 뒤쪽의 경사녹지나 마을의 수공간은 단일한 방식으로 구성되는 것이 아니라 복합적인 생태적 요소를 포함함으로써 생물들의 서식지로서 적합하다.
여러 마을들을 분석해 볼 때 이러한 ‘기능의 복합’과 ‘다양성’이 인위적인 작용을 완전히 배제함으로써 성립된 것은 아님을 알 수 있다. 그것들은 오히려 장기간에 걸쳐서 적절하게 주변 자연환경을 조절하여 얻은 오래된 지혜이다.
