설씨녀(薛氏女)는 (경주
) 율리(栗里)의 여염집 여자였다. 비록 한미한 가문이었지만 얼굴빛이 단정하고 뜻과 행실이 반듯하였다. 보는 사람마다 그 아리따움을 부러워하지 않는 자가 없었으나 감히 가까이 하지 못하였다. 진평왕(眞平王)
때 그 아버지는 나이가 많았으나 정곡(正谷)으로 수자리 당번을 가야 하였다. 그녀는 아버지가 병으로 쇠약하였으므로 차마 (서로) 멀리 떨어져 있을 수 없었고, 또한 여자의 몸이라 대신 갈 수 없음을 한스러워하며 다만 혼자서 걱정하고 괴로워하였다.
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사량부(沙梁部) 소년 가실(嘉實)은 비록 집이 몹시 가난하였으나 마음이 곧은 남자였다. 일찍이 아름다운 설씨를 좋아하였지만 감히 말을 하지 못하다 설씨가 아버지가 연로함에도 군대에 가야 하는 것을 걱정하고 있다는 이야기를 듣고 드디어 설씨에게 가서 말하였다. “저는 비록 한낱 나약한 장부지만 일찍이 뜻과 기개만큼은 자부해 왔습니다. 원컨대 제가 아버님의 역(役)을 대신하고자 합니다.” 설씨가 매우 기뻐하며 들어가 아버지께 고하니 아버지가 그를 불러 보고 말하기를, “그대가 이 늙은이가 해야 할 일을 대신해 주겠다고 들었는데, 기쁘면서도 두려운 마음을 금할 수가 없구려. 그것을 보답할 방도를 생각해 보니 만약 그대가 내 딸을 어리석고 행실이 좋지 않다고 버리지 않는다면 원컨대 어린 딸을 주어 그대의 수발을 들도록 하겠소”라고 하였다.
가실이 두 번 절하고 말하기를, “감히 바랄 수는 없었어도 이는 제가 원하는 것입니다.”라고 하였다. 이에 가실이 물러가 혼일 날짜를 정해 가부를 물으니 설씨가 말하기를, “혼인은 사람으로서 큰일인데, 갑자기 하기는 어렵습니다. 제가 이미 마음으로 허락하였으니 이는 죽더라도 변함이 없습니다. 원컨대 당신께서 변방에 나갔다가 교대하고 돌아온 연후에 좋은 날을 잡아 예식을 치르더라도 늦지 않을 것입니다.”라고 하였다. 이에 거울을 반으로 쪼개어 각각 한 조각씩 갖고 말하기를, “이것이 우리의 신표이니, 후일 합쳐봅시다.”라고 하였다. 가실에게는 말 한 필이 있었는데, 설씨에게 말하기를 “이는 천하의 좋은 말이니 후일 반드시 쓰임이 있을 것입니다. 지금 내가 떠나면 기를 사람이 없으니 여기에 두고서 쓰도록 청할 따름입니다.”라고 하였다. 드디어 작별하고 떠났다.
공교롭게도 나라에 변고가 있어 가실은 다른 사람으로 교대하지 못하고 6년이 되도록 돌아오지 못하였다. 아버지는 딸에게 “처음에는 3년을 기한으로 하였는데, 지금 이미 기한을 넘겼구나. 다른 집안에 시집가는 것이 좋겠다.”라고 하였다. …… (중략) …… 이때 가실이 교대되어 돌아왔다. 몸과 뼈가 야위어 핏기가 없었고 옷차림이 남루하여 집안사람들이 알아보지 못하고 다른 사람이라고 생각하였다. 가실이 바로 앞에서 깨진 거울을 던지니, 설씨가 이를 주워 들고 큰 소리로 울었고 아버지와 집안사람들은 좋아하고 기뻐하였다. 드디어 다른 날을 약속하고 서로 만나 그와 함께 해로하였다.
『삼국사기
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