반제국주의 민족운동은 눈앞에 닥친 일본 제국주의를 대상으로 한 것이 당장의 급선무였다. 그러나 그를 지원하고 있는 영·미 제국주의에 기만당하지 않아야 할 자주성이 또한 중요했다. 자주성은 배타성으로만 가능한 것이 아니라 근대주의 개혁을 동시에 수행했을 때 달성되는 것이다. 실제로 일제 침략의 대응은 세 가지로 전개되었다. 하나는 광무제를 중심으로 정부의 외교투쟁이었고, 하나는 항일 의병전쟁이었고, 하나는 브르죠아 시민운동 성격의 계몽주의 운동이었다.