주지하듯이 골품제도는 골품, 즉 개인의 혈통의 尊卑·上下에 따라 정치적인 출세는 물론 혼인이라든가, 그 밖에 가옥의 크기, 의복의 빛깔, 장신구인 器用, 심지어는 牛馬車의 장식에 이르기까지 사회생활 전반에 걸쳐 여러 가지 특권과 제약을 가했다. 그러므로 이 제도는 그 族制的·세습적인 성격이나 제도 자체의 엄격성으로 보아 흔히 인도의 카스트제도와 비교되고 있다. 다만 골품제도는 카스트제도와는 달리 고유한 직업세습으로 분화되어 있지 않았을 뿐이다. 사실 이 점이야말로 족제적인 사회체제를 유지하는 데 커다란 약점이었다고 할 수 있다. 그러나 골품제도의 계급성에 沮害的인 요인으로는 무엇보다도 청소년집단으로서의 花郞徒의 존재에 주목할 필요가 있다. 사회학에서는 사회성층의 기초가 되는 성분 간의 결합이 약한 사회구조상의 상태를「불완전한 성층」이라고 하는데, 그 하나의 기준으로서 흔히 거론되는 것이 연령집단이다. 그런데 前近代사회에서는 청소년집단이 보통 광범위한 연령집단을 이루는 조직의 일부를 구성하고 있다. 본디 청소년집단은 가족 내지 친족단위가 그 성원의 충분한 사회적 지위 달성을 보장할 수 없는 사회, 혹은 그것을 방해하는 듯한 사회에서 형성되는 경향이 있다. 그러니까 그것은 非親族的이며 또한 보편성의 원리 위에 규제되어 있는 사회에서 발생하는 것이다.⁶³²⁾S. N. Eisenstadt, From Generation to Generation. Age Groups and Social Structure, The Free Press, 1956, p.133.

　이같은 사회학의 일반적인 知見을 갖고 볼 때 청소년집단으로서의 화랑도는 처음부터 골품제적인 사회에서는 발생하기 어려운 것이 사실이다. 그러나 역사가 증명하고 있듯이 화랑도는 진흥왕 때, 그러니까 골품제도가 제정되던 바로 그 시기에 조정에 의해서 개편된 뒤 약 1백년 간 전성을 누렸다. 그 때까지 촌락공동체를 기반으로 하여 성장해 온 청소년조직이 중앙에 흡수되면서 화랑도로 개편될 수 있었던 것은 율령의 수용에 따른 전반적인 법제화·조직화 시책 때문이었다고 생각된다. 그런데 앞에서 보았듯이 골품제도 역시 율령 수용의 산물이었다. 요컨대 화랑도와 골품제도는 법제화 시대의 雙生兒였다고 할 수 있다.

　화랑도의 조직에서 특히 주목되는 것은 그것이 중앙집권화·법제화 시대의 산물이면서도 완전한 국가기구의 일부가 아니라 半官半民 단체의 성격을 띠고 있다는 점이다. 이는 종래의 청소년조직의 전통이나 遺制가 완전히 청산되지 않은 채 아직 강인하게 남아 있었기 때문이라고 생각된다. 이 역시 골품제도와 마찬가지로 종래의 전통적인 힘과 새로운 율령의 정신과의 타협의 소산이라고 할 수밖에 없다.

　화랑집단의 구성에서 특이하게 여겨지는 것은 성원들의 자발적인 참여 아래 더욱이 誓約의 형식을 통해서 조직되어 있는 점이다. 실제로 당시 화랑집단 구성원 사이에서는 서약의 관념이 일반화되어 있었다. 이 점을 강하게 표현한다면 화랑도는 서약단체의 성격을 띠고 있다고 할 수 있다. 이것이 화랑도는 신라사회의 혈연 제일주의, 씨족적 결합주의를 초월한 하나의 자치단체적 성격을 띤 집단으로 볼 수 있는 근거가 된다. 나아가 이것이야말로 혈족집단을 토대로 하여 편제된 골품제도와는 그 구성원리상 서로 배치되는 점이다.⁶³³⁾李基東,＜新羅 花郞徒의 社會學的 考察＞(≪歷史學報≫82, 1979； 앞의 책, 332∼335·353∼354·356∼357쪽). 더욱이 화랑집단은 서로 다른 여러 골품 출신으로 구성되어 있다. 집단의 수령인 화랑만은 진골귀족에서 뽑혔으나, 그를 따르는 낭도 중에는 왕경에 사는 진골 이하 하급 귀족, 그 밖에 일반 평민의 자제가 많이 포함되어 있었다.⁶³⁴⁾李基白,＜韓國의 傳統社會와 兵制＞(≪韓國史學의 方向≫, 一潮閣, 1978), 198쪽.
―――,＜韓國社會發展史論＞(위의 책), 231쪽. 요컨대 화랑도의 조직 자체는 왕경 안의 거의 모든 사회계층을 연결·망라한 포괄적인 집단이었다. 그들은 盟友·死友관계로 맺어져서 같은 목표를 향해 몇 해 동안 함께 수련생활을 했다. 그런데 이 수련이란 필경 화랑 아래서의 낭도 상호간의 사회작용인 것이며, 이를 현대적인 의미로 표현한다면 화랑도 성원으로서의 一體性(Identity)을 추구하기 위한 운동이라 할 수 있다. 이는 화랑도가 골품제와 같은 엄격한 신분제사회에서 발생하기 마련인 신분간의 갈등·알력을 완화 조절하는 기능을 수행했다는 의미가 된다.

　사회계층을 형성·유지하는 메카니즘의 하나가 歸屬원리에 못지 않게 排他性에 있다는 점을 고려할 때 화랑도 조직이 고취하고 있던 계층 간의 連帶性 제고 방향은 확실히 골품제도의 불완전한 성층 요인이라고 하지 않을 수 없다. 특히 청소년집단 내부에는 공통의 生涯 유형(Life Style)이 발전해 가는 경향이 있다. 다시 말하면 청소년집단 조직은 유년기부터 성년기, 다시 노년기에 이르기까지 매우 장기간의 생활을 규제하는 경향이 있다고 하는데,⁶³⁵⁾S. N. Eisenstadt, Social Differentiation and Stratification, Scott, Foresman and Company, 1971；丹下隆一·長田攻一 譯,≪社會分化と成層≫(早稻田大出版部, 1982, 94∼95쪽). 이같은 사실은 화랑도에서도 간파되고 있다.≪삼국유사≫권 2, 紀異 2 孝昭王代 竹旨郞조에 실려 있는 화랑 竹旨가 그 낭도였던 得烏를 비호했다는 이야기와 후일 득오가 죽은 죽지를 추모하여 향가를 지은 사실은 두 사람 사이의 돈독한 관계가 평생토록 지속했던 것을 보여 주며, 이는 화랑도 집단 성원 간에 공통의 생애 유형이 정착되고 있던 사실을 암시하는 자료로서 주목할 가치가 있다고 생각된다.