조선시대에 기민의 구제사업을 맡아 보던 기구로서 상평창곡과 의창곡을 관장하였다. 태종 5년(1405)에는 이 사업을 호조에서 관장케 했으며, 세종 때에 이르러 처음으로 구황청이란 전담기구를 설치하였다. 그런데 중종 때에 와서는 賑恤廳으로 개칭되었다.