한국사회의 근대화에 있어서 기독교의 역할은 근대의학과 함께 근대교육을 통하여 이루어졌다. 그것은 ‘교회 옆에 병원과 학교’라는 미국 해외선교부의 선교방침을 구체화한 것이며 동시에 ‘선교사가 (선교의 방편으로) 의존하고 있는 교회·학교·병원의 삼각대’²⁸⁵⁾李春蘭, 앞의 글, 1쪽. 중 하나인 학교의 설립·운영이, 병원의 그것과 같이 선교전략의 일환으로 전개되었음을 의미하는 것이다.

개항 이후 서양 근대지식의 필요성을 인식한 대한제국정부는 일본과 청에 신사유람단과 영선사를 파견하여 서양문물을 도입코자 하였다. 그러나 서양인에 의한 직접적인 교육활동은 1883년 정부가 육영공원을 설립하여 핼리팩스(T. E. Halifax)를 초빙하고 길모어(G. W. Gilmore), 벙커(D. A. Bunker), 헐버트(H. B. Hulbert) 등이 고용되어 수학·외국어·정치·경제 등을 교수한 데서 비롯되었다. 제중원의 경우에서와 같이 학교공금에 대한 관리들의 유용·횡령 등 부정 때문에 이들은 모두 사임하고 1894년에 폐지되고 말았다.²⁸⁶⁾白樂濬, 앞의 책, 132∼133쪽. 이후 Bunker와 Hulbert는 감리회 선교사로 활동하였다.

그 후 1885년 6월에 입국한 감리교선교부의 아펜젤러는 먼저 서울에 들어와 있던 스크랜턴의 집 한 채를 사서 교실을 만들고 그 해 8월 3일 李謙羅·高永弼 두 학생을 맞아 영어를 가르치기 시작하였는데 고종은 학교설립을 허가하면서 培材學堂이라는 교명을 하사하였다. 1887년에는 르네상스식의 현대적 벽돌 校舍가 완공되고 ‘미국인들이 한국에 보내는 선물‘로 워렌(Bishop H. W. Warren)감독에 의하여 봉헌되었다. 학생들에게 자립심을 가르치기 위하여 월사금을 내게 하였으며 自助部를 설치하여 고학생들이 스스로 학비를 마련할 수 있도록 하였다.²⁸⁷⁾白樂濬, 위의 책, 136∼137쪽.
국제역사학회의 한국위원회,≪한미수교100년사≫(1982), 210∼211쪽.

한국에서의 근대 여성교육은 ‘한국인들이 보다 좋은 한국인이 되는 것만을 기뻐하며 그들이 한국적인 것을 자랑스러워하고 나아가서는 그리스도와 그의 교훈을 통하여 훌륭한 한국이 되기를 원한다’²⁸⁸⁾The Gospel in All Lands, for 1888 p. 373.
白樂濬, 위의 책, 135쪽에서 재인용.는 설립목적에 따라 감리회선교부의 스크랜턴(Mrs. Mary F. Scranton)이 1886년 5월에 시작한 ‘여자학당과 부녀원’에서 비롯되었다. 서양인들에 대한 일반인들의 불신과 의혹 때문에 학생을 모을 수 없었던 스크랜턴은 왕비의 통역이 되기를 바라는 한 관리의 첩과, 극심한 가난 때문에 그를 찾아온 한 소녀를 학생으로 맞아 학교를 시작하여 1887년에는 민비로부터 ‘梨花學堂’이라는 명칭을 하사받아²⁸⁹⁾M. E. Report for 1887. p. 313. 오늘의 이화여자대학교로 발전되었다.

1886년에 시작한 언더우드학당은 그 후 예수교학당(1891)·민노아학당(1893)·경신학교(1905)로 교명을 바꾸며 발전하였고 후에 미북장로회, 캐나다장로회, 남·북감리회 등 4교파 선교부연합위원회의 관리로 경신학교 대학부를 개교하여 연희전문학교로 발전하였다. 병원의 경우와 같이 전국적으로 새 선교지부가 설치되는 곳에 학교를 세워 근대교육기관이 전국적 규모로 보급되므로 한국인들이 근대교육을 받을 기회가 확대되었을 뿐 아니라 이러한 교육기관을 통하여 훈련받은 인력은 한국 근대화에 크게 기여하였다. 1900년대까지 설립된 선교계 학교는 대략 아래의＜표 5＞와 같다.²⁹⁰⁾孫仁銖,＜韓末日帝治下의 私學史 硏究＞(≪韓國近代敎育史≫, 延世大 出版部, 1971), 24쪽.