≪독립신문≫은 임시정부가 수립되기 20일 전인 8월 21일에 李光洙를 사장으로 창간되었다. 국내에는 아직 민간신문 발행이 허가되기 전이었는데 임시정부를 중심으로 나라 안팎에서 일어난 민족독립운동을 고취하면서 상해를 비롯하여 국내와 중국·만주·러시아·미주지역에 걸쳐서 널리 배포되었다.

　≪독립신문≫을 국내에 배포하거나 열람하다가 일경에 체포 투옥된 사람도 많았지만, 신문의 운영자금을 마련하기 위해서 위험을 무릅쓰고 비밀활동을 벌인 사람도 있었다. 어려운 망명생활 가운데서도 여러 사람들이 내 놓는 성금으로 신문은 몇 번이나 끊어질 듯한 고비를 넘기면서도 6년에 걸쳐 발행되는 동안 임시정부의 정책을 선전하고 도우며 독립군의 단결에 힘쓰고 밖으로는 세계에 우리 사업을 선전하여 독립운동에 큰 역할을 담당하였다.⁰⁷⁹⁾≪독립신문≫, 1922년 6월 3일,＜獨立新聞과 獨立運動＞.

　이 신문은 1919년 8월부터 1925년 11월 종간될 때까지의 기간을 세 시기로 구분해 볼 수 있다. 첫 번째는 사장 이광수와 영업부장 李英烈이 주도했던 시기로 창간으로부터 1921년 6월까지이다. 두 번째는 金希山(본명 金承學)이 운영했던 시기로 1921년 10월부터 1924년 12월까지이며, 마지막으로는 1925년 1월 무렵부터 이해 11월까지 朴殷植이 사장이었던 시기이다.

　창간 당시의 사장은 이광수였으나 창간 과정에서부터 이 신문의 실질적인 구심점은 安昌浩였다. 안창호는 창간을 발의하고 미국에서 자금을 들여오기도 하였다. 안창호는 통합된 임시정부의 노동국 총판이라는 지위였으나 임시정부의 실질적인 중심인물이었다. 사장 이광수와 출판부장 朱耀翰은 안창호의 가장 가까운 측근들이면서 흥사단 단원이었다.⁰⁸⁰⁾정진석, 앞의 책(2001b), 278∼333쪽. 이 시기는 논조에 있어서도 안창호의 영향이 컸다. 독립운동의 방략과 임시정부의 통합운동 등에 관해서 안창호의 노선을 대변했다. 이광수가 썼다는＜국민개업＞(1921. 4. 2)이나 1920년 6월에 게재된 연재논설＜赤手空券＞은 안창호의 독립운동 방략을 그대로 옮겨놓은 것이다.⁰⁸¹⁾주요한,≪島山 安昌浩傳≫(三中堂, 1975), 132쪽 이하 참조.≪독립신문≫은 일반적으로 상해 임시정부의 기관지로 알려져 있다. 넓은 의미에서는 기관지로 볼 수도 있지만, 엄밀히 따지면 기관지라고 보기 어려운 부분도 있다. 임정과 여러 면에서 밀접한 연관성은 있지만 독자적인 언론기관으로 운영된 측면도 크기 때문이다.

　이광수에 이어≪독립신문≫의 경영을 맡았던 김승학은 원래 만주지방의 독립군에서 활동한 경력이 있었기 때문에 이 시기에는 만주지방에 기반을 둔 독립운동 조직 또는 개인적인 후원자가 많았던 것이 특징이다. 마지막 사장 박은식이 취임했을 때에는 경영이 매우 어려웠다. 그는 곧 제2대 대통령에 선출되었으나 악화된 신문의 경영을 회복시키지 못한 채 사망하고 말았다. 독립운동의 전반적인 상황이 침체기에 들어섰고 국제 및 국내 정세가 불리하게 돌아가면서 신문을 유지해 나가기도 어려워졌다.

　이 신문 발간을 위해서는 여러 사람이 헌신했지만, 이국 땅에서 탄압 받는 가운데 재정적 궁핍을 참으면서 6년 이상이나 신문을 이끌어 왔던 원동력이 된 것은 해외와 국내에 있는 국민들의 독립에 대한 열망이었다. 따라서 이 신문을 단순히 임시정부의 기관지로 보는 것은 정확한 성격 규정이라 할 수 없으며, 어느 개인이나 어느 독립운동 계보의 기관지는 더구나 아니었다.