우리 겨레가 이룬 부족 국가 가운데서, 먼저 깨우친 나라가, 기름진 대동강 가에서 일어난 고조선이다.

고조선의 시조는 우리가 모시는 단군이신데, 서력 기원 전 2333년에 왕검성(평양)에 서울을 두시고, 그 자손이 오랜 동안 나라를 다스렸다. 그러므로, 우리가 쓰는 기원도, 이 때부터 시작된 것이고, 우리의 5,000년 역사도 여기서부터 이루어지는 것이다.

그 후, 밭갈기, 누에치기를 가르쳤으며, 법도 만들어서, 나라를 잘 다스렸는데, 고조선은 약 2,000년 계속되다가, 중국에서 도망온 위만에게 나라를 빼앗겼다.

그 후, 중국에는, 한 나라가 나타나서 중국을 통일하자, 우리 나라에도 쳐들어와서, 단기 2226년에는 위씨를 없애고, 여기다가 낙랑군 같은 고을을 두게 되었던 것이다.

이 낙랑 시대 400여 년 동안에, 우리 나라에 많은 부족 국가가 이루어졌다. 부여, 고구려, 옥저, 임둔, 마한, 진한, 변한 등이 있었고, 이미 왕을 두고 다스리는 나라도 있었는데, 이러한 부족 국가들은, 그 밑에 조그만 여러 부족 국가를 거느리고 있었다.

우리 나라에서, 쇠붙이를 쓰기 시작한 것과, 바른 역사 시대가 시작된 것은, 2천 수백 년 전이었던 것이 확실하다. 이 시대에는 문화가 매우 발달하여, 낙랑의 옛 무덤에서 나온 유물들은, 지금 사람들도 놀랄 만한 것이다.

이 무덤 가운데서 나온 구리그릇의 글자, 칠그릇, 벽돌의 글자, 거울의 연호 등으로, 확실한 연대를 알 수 있다. 그리고 칠공예가 매우 발달되었었고, 붓, 벼루, 색칠한 그림까지 있어서, 동서양의 학자들을 놀라게 하고 있다.

이 무렵의 부족 국가에서는, 그 우두머리가 백성을 다스리며, 처음에는 천신들에게 제사하고, 정권을 혼자서 차지하고 있었으나, 나중에 제사 지내는 것은 다른 사람에게 맡기게 되었다. 또, 이 시대에는 죽은 사람과 함께, 금은 보물, 소, 말을 묻고, 때로는 산 사람까지 같이 묻은 일이 있어서, 지금도 그 시대의 옛 무덤을 파면, 귀중한 재료를 얻을 수 있는 것이다.

이 당시에는 다른 산업도 발달되어서, 쌀, 콩, 조, 밀, 보리 같은 곡식은 물론이거니와, 특히 진한에서는 철을 생산하여, 낙랑군이나 왜국에도 보냈고, 고구려에서는 큰 왕궁을 세웠다.

사람들은 마음이 어질고 깨끗하였으며, 흰 옷을 좋아하고 노래를 즐겨서, 진한에는 이미 비파라는 악기도 있었다. 몸차림은 가죽, 베, 명주 등으로, 바지, 저고리를 만들어 입었고, 머리는 길러서 남자는 상투를 틀었다고 한다.

그리고, 죄인을 다스림이 엄격하였으므로, 도둑이 없는 낙천지이었고, 남쪽 부족 국가에서는 일찍부터 일본과 왕래하여, 좋은 문화를 가르쳐 준 바도 많았다.