지하 자원 가운데 일찍부터 우리 생활과 관계가 깊었던 것은 구리, 철, 금, 은 등이다.

구리와 철은 녹여 쓰기 쉬워서 여러 가지 연모나 무기를 만들어 썼다.

금, 은과 같은 귀금속은 삼국 시대부터 귀족이나 부유한 사람들의 장신구를 만드는 데 쓰여 왔으나, 중국에서 조선에 금을 자주 요구하자, 일부러 채굴하지 않은 때도 있었다. 그 후, 우리 나라에 들어오기 시작한 서양 사람들도 욕심을 내어 서로 다투어 금광을 차지하려 했다. 또, 철, 석탄, 텅스텐 등 매장량이 많던 지하 자원은 일본이 전쟁을 준비하느라고 빼앗아 갔기 때문에 우리 나라 산업 발전에는 도움을 주지 못했다.