고려 시대에 몇 차례 화폐를 만들어 생활의 불편을 덜어 주고자 하였으나, 화폐의 필요성을 별로 느끼지 못해 널리 쓰이지 못하였다.

조선 시대 후기부터 상업이 활발해지자, 숙종 때 만든 상평통보가 널리 쓰이게 되었다. 지금도 옛날 엽전들 속에서는 상평통보가 가장 눈에 뜨인다.

이후, 물물 교환은 줄어들고 화폐, 어음 등을 이용하는 사람들이 많아졌다.