조선 시대에는 양반과 관리들이 많은 농토를 차지하고 있었으며, 그것을 경작하는 농민들과 수확을 나누어 가졌다. 국민은 자기 수입에 따라 세금을 바쳤고, 나라에서는 공정하게 세금을 받아들이기 위하여 여러 가지로 연구를 하였다. 좋은 땅과 나쁜 땅을 구별하고, 흉년에는 세금을 내렸다.

또한, 평민들은 자기 고장의 특산물을 바치는 제도가 있었다. 특히, 귀한 물건은 직접 왕에게 진상하였다.

모든 평민들에게는 병역의 의무가 있어, 나이가 차면 군대에 갔다. 군대에 가 있는 동안 이웃에서 그의 땅을 갈아 주었다.

이 밖에 평민들은 길, 저수지, 다리, 축성 등의 큰 일을 위하여 일할 의무가 있었다. 지금도 남아 있는 큰 성이나 저수지는 이러한 노력으로 이루어진 것이다.