원시 사회에 있어서는 해나 그 밖의 모든 것에 신이 깃들여 있다고 믿었다. 특히, 사람의 힘보다 강하다고 생각되는 것은 모두 섬기는 버릇이 있었다.

농업 생활이 시작되자, 추수가 끝나면 자연의 혜택에 감사드리기 위해 하늘에 고사를 지냈다. 이 때에는 온 백성이 춤과 노래를 즐겼으며, 죄를 지은 사람들도 풀어 주었다.

이러한 풍습은 옛날 부족 국가 시대에 어디에나 있었던 일이다. 그 후, 조상신을 섬기는 풍습이 생겨났다.