영조⋅정조 2대의 70여 년 간에는 정치가 안정되고 산업이 자라났으며, 문화 활동도 매우 활발하였다. 그리하여, 이 때를 조선 시대 후기의 중흥 정치 시대라 부른다.

영조와 정조는 모두 학문을 아끼는 임금으로, 여러 파로 갈라진 당파의 인재를 고루 썼으며, 규장각과 같은 왕립 학문 연구소를 만들어 연구, 서적 편찬, 서적 보관 등의 일을 맡게 하기도 하였다.

활자를 고쳐 좋은 책을 더 많이 보급하고, 농사 기술이나 농기구의 개량에 힘쓰고 산림 보호, 저수지 관리에 힘을 쓰는 한편, 국민들에게 사치를 금하였다. 이로써 국민들의 살림살이가 넉넉하여졌다.

조선 후기의 새로운 문학, 예술의 발달은 거의 모두가 영조⋅정조 시대에 이루어졌으며, 실학 운동도 이 때 가장 활발하게 움직였다.