청과 일본 두 나라는 우리 나라에 자기 세력을 펴고자 경쟁하다가, 우리 땅에서 전쟁을 일으켰다(1894). 한편, 이 해에 우리 역사상 일찌기 없었던 큰 개혁이 전개되었다.

의정부를 내각으로 고치고 지방 조직도 8도 23부로 나누었다. 과거 제도를 폐지하고, 노비를 없애며, 문벌을 따지지 않기로 하였다. 그리고, 화폐 제도, 세금 제도, 도량형 등도 간단하고 편리하게 통일하였다.

이러한 개혁은 개화 운동을 꾸준히 주장하여 오던 것들을 제도화시킨 것이다.

비록 전쟁 중에 일본의 영향을 받은 개혁이라고 하지만, 이 개혁은 우리 나라 근대화에 있어 중요한 뜻이 있는 과업이었다.

청⋅일 전쟁에 이긴 일본은 청의 세력을 쫓고 더 많은 상품을 팔면서 조선 정부에 간섭을 하기 시작하였다.