오늘날 우리가 국민 학교에서 공부하는 것과 같이 옛날 어린이들은 서당에 다녔다.
서당
서당에서는 여러 학생이 학년의 구별 없이 한 방에 모여서 훈장 선생님으로부터 글을 배웠다. 처음에 천자문을 읽어 한자의 기초 지식을 얻은 다음, 동몽선습이라는 책을 배웠다. 이 책은 오륜과 우리 나라 및 중국의 역사에 대해 쓴 사회과의 기초 교과서이다. 동몽선습을 배운 다음에는 계몽편, 명심보감, 소학 등의 순서로 공부한다. 이 과정이 끝나면 논어, 맹자와 같은 유학책을 배운다.
천자문
학생들은 서당에서 글만 배우는 것이 아니라, 예절에 대해서도 배웠다. 그리하여, 선생님과 같이 걸을 때에는 그 그림자도 밟지 않도록 조심하였다고 한다.
선생님은 공부를 잘 하면 칭찬해 주시고, 공부를 못 하면 종아리를 때렸으며, 학생은 이를 진심으로 고맙게 생각하여 더욱 열심히 공부하였다.
연구
옛날 서당이나 서원에서 공부하던 내용이나 방법은 오늘날에 비하여 어떻게 다른지, 다음과 같은 것들을 중심으로 해서 공부하여 보자.
○ 배우는 과목은 어떻게 달랐는가?
○ 교과서는 어떤 것으로 배웠는가?
○ 선생님과 학생과의 관계는 어떠하였을까?
○ 옛날에 공부하던 어린이와 우리는 어떤 점이 다를까?
○ 옛날 학교의 여러 가지 시설은 어떠하였을까?
○ 선생님은 누가 되었으며, 학생들은 대개 어떤 사람들이었을까?