비가 얼마만큼 내렸는지를 정확하게 아는 것은 농사짓는 데 꼭 필요한 지식이다.

처음에는 비가 온 양을 알기 위하여 빗물이 땅 속에 스며드는 깊이를 재어 보았다. 그러나, 이러한 방법은 땅의 질과 가뭄의 정도에 따라 달라서 일정할 수가 없었다.

세종 대왕은 그릇에 빗물을 받아 그 양을 재는 과학적인 측우기를 만들어 내게 하였다.

깊이 42.5cm, 지름 17cm의 둥근 통을 철로 만들고, 통 속에 눈금자를 세워 처음으로 측우기를 만들어 낸 것이다.

비가 내린 양을 정확히 알아 내기 위하여 서울의 한강과 청계천 수표교에 표를 세우고, 그 물의 높이를 재어 서운관에 있는 측우기의 빗물 양과 견주어 보기도 하였다.

한편, 자기와 옹기로 만든 측우기를 지방에 보내어 빗물의 양을 재어서 보고하게 하였다. 이렇게 하여, 전국의 비가 내리는 분포를 알아 냈다.

이와 같이, 강우량을 과학적으로 잴 수 있는 우리의 측우기는 서양에서 발명한 것보다 약 200년이나 앞선 것이었다.

이 밖에도 해시계, 물시계 등을 만들어 생활에 편리하도록 연구를 거듭하였다.