조선 왕조의 말기에 이르러 외국 세력이 밀려 오면서 천주교를 비롯한 서양의 사상과 학문이 들어오게 되었다.
최제우는 이러한 때에 서양 사상에 반대하고 우리 나라의 종교를 일으키고자 하여 새로이 동학을 이룩하였다.
사람이 곧 하늘이며, 하늘의 마음이 곧 사람의 마음이라고 하는 정신에 바탕을 둔 동학은, 남부 지방의 농촌을 중심으로 빠르게 전파되었다.
그 때는 해마다 흉년이 들고 관리들은 정치를 잘못하던 때라, 사람들이 동학을 믿게 되었다. 이에 놀란 정부는 동학을 탄압하게 되었다.
그 후, 동학 교도들은 제2대 교조인 최시형의 지도로 세력을 더 키워서 백성을 구하고 어지러운 세상을 바로잡고자 동학 운동을 일으키기도 하였으나, 끝내 성공을 거두지는 못하였다.
제3대 교조인 손병희는 동학의 이름을 천도교로 바꾸고, 민족의 종교로 발전시켰다.
한편, 단군 신앙을 바탕으로 한 대종교가 나타나서, 일본의 탄압을 받으면서도 새로운 민족 종교로 발전하였다. 또, 새 종교인 원불교는 저축 운동과 간척 사업을 통하여 우리 민족의 자립 정신을 키워나갔다.
연구
우리 나라에는 종교의 자유가 있다. 여러 종교들이 우리 생활과 어떤 관계가 있는지 다음과 같이 알아보자.
○ 우리의 생활에서 불교와 유교의 영향을 받은 것에는 어떤 것이 있는가?
○ 크리스트교가 우리 나라에 전해 준 새 문화에는 어떤 것이 있는가?
○ 우리 나라에서 일어난 종교에는 어떤 것이 있는가?