조선 후기에 들어오면서 문학과 예술도 많이 달라졌다. 지금까지 양반들만이 가지고 있던 지식과 교양을 상민이나 부녀자들도 가지려고 하였다.

유교가 이끌어 오던 사회에 또 다른 여러 가지 지식이 생활 속에 스며들었는데, 그 중의 하나가 한글이다.

한글 소설은 서민 생활을 내용으로 쓴 것이 많고, 또 서민들 사이에서 많이 읽혔다.

우리가 잘 아는 춘향전, 심청전, 장화홍련전 등의 소설이 바로 그것인데, 이 속에는 당시의 사람들이 생활하던 모습과 그 때의 일반 백성들이 무엇을 생각하고 어떻게 행동하였는지가 잘 나타나 있다.

특히, 춘향전에는 여러 종류의 인물이 나오는데, 그들 사이에 얽힌 사연들이 잘 표현되어 있다. 기쁨과 슬픔, 즐거움과 괴로움, 착한 것과 악한 것이 섞여 있어서, 지금까지도 온 국민이 좋아하는 소설로 꼽히고 있다.

소설과 더불어 시조도 발달하여 그 때까지의 형식에 매이지 않고 자기 생각을 자유로이 나타내려고 하였다. 한글을 언문이라 하여 멸시하였던 양반들도 우리말로 읊을 수 있는 시조를 즐겨 지었다.

한글은 여성들 사이에 널리 보급되었다. 한문책을 한글로 번역하거나 여자를 위한 교과서로서 여소학, 내훈 같은 것을 만들어서 많이 읽혀지게 되었다.

여성들은 어진 어머니, 착한 아내로서의 교육만을 받아왔고, 사회적 활동을 할 기회는 가지지 못했다.

이러한 여성 사회에 한글이 보급되면서 훌륭한 작품을 남긴 여성들이 많이 나타났다.