우리는 땅의 모양과 도시의 위치를 알고 싶을 때나 도로와 철도가 뻗은 모양 등을 살펴보고 싶을 때에 흔히 지도를 찾아본다.

그러나 우리 조상들이 세운 나라나, 이룩한 일들을 알고 싶을 때에는 국사 연대표를 이용하는 것이 편리하다.

우리가 지난 시간까지 강화도에 대하여 공부한 것 중에는 다음과 같은 것들이 있다.

이 중에서 나라 이름이 나타나 있는 것은 고려 궁터뿐이다. 그 밖의 것은 만들어진 때의 나라 이름도 얼른 알 수 없고, 어느 것이 먼저 생긴 것인지도 쉽게 알아볼 수가 없다.

그러나 이런 것들이 만들어진 때를 조사하여 간단한 표를 만들면 한 눈에 쉽게 알아볼 수 있다.

오른쪽의 표에는 단군께서 참성단과 삼랑성을 쌓게 한 때의 나라 이름은 고조선이었고, 전등사를 세운 때의 나라 이름은 고구려였음이 나타나 있다.

이와 같이, 옛날에서 오늘날에 이르기까지 일어난 일들을 차례로 늘어놓은 표를 만들면 한눈에 알아보기가 쉽다.

그러나 앞의 표에는 어떤 일이 있었던 때의 햇수가 적혀 있지 않아 불편하다.

우리가 앞으로 많이 이용할 연대표에는 햇수가 적혀 있다. 이 햇수를 연대라 하며, 연대표라는 이름도 여기에서 생긴 것이다.

연대표 중에서도 우리 나라 역사 전체를 나타낸 것을 국사 연대표라고 한다.

우리가 흔히 쓰는 국사 연대표에는 다음과 같은 것들이 실려 있다.

○ 우리 민족이 세운 나라 이름

○ 이름을 남긴 왕

○ 우리 역사를 빛낸 훌륭한 인물들

○ 중요한 일들과 그 일들이 일어난 해

더 자세한 국사 연대표에는 다른 나라의 중요한 일들을 함께 나타낸 것도 있다.

연대표는 다음과 같은 경우에 이용하게 된다.

○ 나라 이름이 언제, 어떤 이름으로 바뀌었는가를 알고 싶을 때

○ 각 나라가 얼마나 오랫동안 계속 되었는가를 알아보고 싶을 때

○ 중요한 일이 언제 일어났는가를 알고 싶을 때

○ 이름난 사람이 활동한 시기를 알고 싶을 때

○ 전쟁이 일어났던 시기를 알고 싶을 때