고장의 역사 중에는 할아버지나 할머니께 여쭈어 보면 잘 알 수 있는 것들도 많다.

그러나 좀더 오래 된 일을 알고 싶을 때에는, 고장의 이모저모를 엮어 둔 책을 보는 것이 좋다. 이러한 책을 향토지라 한다.

향토지에는 고장의 땅 이름, 문화재, 생활 풍습, 말씨, 관청, 특산물, 이름난 사람들 등에 대한 것이 적혀 있다.

그러므로 각 고장에 있는 향토지를 모아서 조사해 보면, 여러 고장의 사정에 대하여 자세히 알 수 있으며, 우리 나라 전체의 역사를 공부하는 데에도 큰 도움이 된다.

또, 길가의 비석, 옛날의 그림과 글씨도 역사 공부를 하는 데 필요한 좋은 자료들이다.

옛날 그림을 보며 역사 공부를 할 때에는 그 그림이 얼마나 아름다운가를 보는 것도 중요하지만, 거기에 그려진 내용을 잘 살펴보는 것도 대단히 중요하다. 그림을 잘 살펴보면, 옛날 사람들과 오늘날 우리들의 생활 모습이 다른 점을 많이 발견할 수 있기 때문이다.

요즈음 만들어진 역사 지도 외에 옛날에 그려진 지도도 역사 공부에 많은 도움을 준다.

이 밖에도 역사 공부의 자료가 될 수 있는 것으로는 집안의 내력을 엮은 족보, 선비들이 쓴 글을 모아 엮은 문집, 조상 대대로 입으로 전해 온 이야기나 노래 등이 있다. 또 우리가 쉽게 살펴볼 수 있는 자료로는 옛날 사람들이 남긴 건물이나 물건들도 있다.

조상들이 남긴 자료들 중에는 시간이 흐름에 따라서 그 모습이 조금씩 달라진 것도 있다. 이런 자료들을 오늘날의 것과 비교하여 그 차이점을 살펴보면, 사람들의 생활이 계속 변하고 있다는 것을 알게 된다.

우리는 이런 자료들을 통해서 우리들의 생활 모습이 달라져 온 내력을 살펴볼 수 있다. 그리고 앞으로 우리 생활이 어떻게 달라져 갈 것인지도 짐작할 수 있다. 그렇게 함으로써 다가오는 시대를 슬기롭게 살아가기 위한 준비를 더 잘 할 수 있는 지혜를 얻게 된다.