삼국을 통일한 신라는 민족을 하나로 다지기에 힘써 사회가 안정되고 문화가 크게 발전하였다. 석굴암, 불국사 등의 훌륭한 문화재가 이룩된 것도 이 때였다.

그러나 신라 말기에 이르러 중앙에서는 귀족들끼리 서로 왕의 자리를 다투는가 하면, 지방의 여기저기에서 난리가 일어나 나라가 어지러워지기 시작하였다.

왕건은 이러한 여러 세력들의 다툼을 진압하고 새로 고려를 세웠다. 고려는 그 후 약 470여 년 동안 나라를 발전시켰다.

고려 초기에 나라의 기틀을 잡는 데 큰 공을 세운 이는 최승로다.

학식이 풍부한 최승로는 재상에 임명되어 나라 일을 맡아 보면서 신하로서 임금이 훌륭한 정치를 펼 수 있도록 여러 가지 새로운 의견을 제시하였다.

최승로는 농업을 장려하여 백성들의 생활을 안정시키고, 교육에 힘써 훌륭한 인물을 많이 길러냈으며, 군대도 강하게 키워서 나라의 기반을 튼튼히 하였다. 또한, 지방에 관리를 파견하여 백성을 못 살게 굴던 나쁜 무리를 처벌하기도 하였다.

고려는 최승로와 같은 훌륭한 지도자들의 노력으로 나라의 힘이 굳세어지고 백성의 생활이 안정되었다. 또한, 밖으로는 거란이나 여진과 같은 외적의 침입을 막고 영토를 넓혀 나라를 굳건한 반석 위에 올려 놓았다.

고려는 외적의 침입으로 몇 차례 어려움을 맞기도 하였으나, 꿋꿋하게 나라를 지키면서 훌륭한 문화를 꽃피웠다. 금속 활자를 발명하여 인쇄술을 발달시켰으며, 세계적인 예술품인 상감청자를 구워 냈고, 팔만 대장경판을 만들기도 하였다.

이는 나라를 발전시키기 위한 여러 지도자들과 백성들의 노력이 합쳐진 결과이며, 또한 나라의 기틀이 튼튼하게 다져졌기 때문에 가능하였다.