삼국을 통일한 신라는 정치가 안정되고 나라 살림이 튼튼해지면서 나날이 번창하였다. 그리하여 이웃 나라와의 교류도 활발하였다.

신라 사람들은 특히 당나라에 많이 건너갔다. 공부를 하기 위한 유학생과 승려, 상인들의 왕래가 늘어났으며, 사신들도 오고 갔다.

그리하여 당나라에는 신라 사람들이 집단으로 모여 사는 곳까지 생기게 되었다.

특히, 산둥성 일대에는 신라 사람들이 많이 모여 살고 있었는데, 이러한 곳을 신라방이라고 하였다.

신라방에는 신라 사람들이 불공을 드리기 위한 신라원이라는 절도 있었고, 신라 사람 스스로 지역을 맡아 다스리는 신라소라는 행정 기관과 신라 사람에게 숙식을 제공하는 신라관이라는 여관도 있었다.

신라 사람들은 신라방을 중심으로 당나라 사람들과 장사를 하기도 하고, 그 곳에서 공부를 하기도 하였다.

이 때, 당나라에는 여러 나라 사람들이 와서 활동하고 있었다. 신라 사람들은 이들에게 신라의 문화를 전해 주기도 하고, 여러 나라의 문화를 배워 오기도 하였다.

승려 혜초는 당나라를 거쳐 인도까지 돌아보며 불교를 연구하였다.

신라와 당나라 사이에 교류가 활발해지고 장사가 번창해지자, 이들의 배를 노리는 해적들이 나타나 노략질을 하였다.

이를 분하게 여긴 장보고는 신라 왕실에 청하여, 청해진이라는 수군 기지를 설치하고 강한 수군을 길렀다. 장보고는 수군을 거느리고 해적들을 소탕하여 신라 사람들은 물론 일본이나 당나라 상인들도 편안히 항해할 수 있게 하였다.