일제는 총칼을 앞세워 우리 민족을 억압하였지만, 나라의 독립을 되찾으려는 우리 민족의 항쟁은 나라 안팎에서 줄기차게 이어져 갔다.

국내에서는 교육과 언론 활동, 또는 비밀 조직을 통하여 나라의 독립을 꾀하였다. 만주나 간도 지방에서도 의병 투쟁을 이어받은 항일 무장 투쟁이 활발히 전개되었다.

1919년 3월 1일, 마침내 독립을 바라는 온 겨례의 마음이 하나가 되어 독립 만세 운동의 횃불이 높이 올랐다.

3⋅1 운동의 불씨는 일본에 공부하러 갔던 유학생들에 의해 먼저 타오르기 시작하였다. 일본의 강압에 분노하고 있던 학생들은 그 해의 2월 8일 일본 땅에서 나라의 독립을 주장하는 선언문을 널리 알렸다.

그들은 곧바로 국내의 민족 지도자들과 연락을 취하여, 국내에서도 전국적인 항일 독립 만세 운동을 일으키게 되었던 것이다.

민족 지도자들은 독립 선언서를 낭독하여 우리 나라가 독립 국가임을 온 세계에 선포하였다.

만세 운동은 도시와 농촌을 가리지 않고 퍼져나가서 학생, 지식인, 노동자, 농민 등 온 겨레가 모두 참가하는 전국적인 항일 독립 운동으로 발전하였다.

독립 운동의 불길이 거세게 타오르자, 일제는 이를 탄압하기 위하여 잔인하고 포악한 행위를 서슴지 않았다.

태극기를 들고 만세를 부르는 사람들을 향해 무차별로 총을 쏘았고, 닥치는 대로 잡아가서 심한 매질을 하였으며, 심지어는 한 마을 전체의 주민들을 모조리 죽이기도 하였다.

수많은 사람들이 죽거나 감옥에 갇혔고, 온갖 고문으로 고통을 받았다. 그러나 나라의 독립을 되찾으려는 민족의 거센 불길은 멈추지 않고 계속되었다.

3⋅1 운동 후에도 민족의 독립이 성취되지 못하자, 민족 지도자들은 독립 운동을 보다 효과적으로 펴기 위해 중국 상하이에 대한 민국 임시 정부를 세웠다. 임시 정부는 국내의 민족 지도자들과 긴밀히 연락을 취하면서 광복이 이루어지는 날까지 독립 운동을 계속하였다.