이른바 중국 문명의 젖줄이라고 일컬어지는 황하 유역에서 중국인의 조상이 농경 생활을 시작한 것은 기원전 3000년경부터였다. 그들은 움집에 살면서 석기와 목기를 사용하며 주식인 조와 수수를 재배하고 개, 돼지 등 가축을 길렀고, 부족한 주식물을 충당하기 위하여 사슴과 두더지 등을 사냥하였다.

그들은 거친 흙으로 조도를 만들어서 사용하다가, 그 뒤 황하 상류 지방에서 농경 생활을 시작하면서부터 서남 아시아에 그 기원을 두었던 것으로 믿어지는 채도를 만들어 쓰기 시작하였다. 한편, 황하 하류지방에서는 흑도의 발달을 보게 되었으며, 다시 조도는 질이 좋은 회도로 발전하게 되었다. 특히, 조도 중에서 중국에서만 찾아올 수 있는 다리 부분이 세 갈래로 나누어져 있는 것을 역형 토기(삼족 토기)라 한다.