영국의 종교 개혁은 루터나 캘빈의 그것과는 달리 국왕 헨리 8세의 이혼문제에서 시작되었다. 즉, 헨리 8세는 왕비와의 이혼을 허가하여 줄 것을 교황에게 요청하였다가 거절당하자 수장령을 선포하여(1534) 영국 교회를 교황으로부터 분리시키고, 국왕이 그 지배자임을 선언하였다. 이어, 그는 수도원을 해산하여 그 토지와 재산을 몰수하였다.

이어서, 에드워드 6세 때에는 신교적인 내용을 약간 채택하였다가 메리 여왕 때에는 다시 카톨릭으로 되돌아갔으나, 엘리자베드 여왕은 통일령 발포(1559)로 신교적인 영국 국교회를 확립시켜서 다른 교파를 금지하였다. 이러한 영국의 종교 개혁의 배경에는 교황에 대한 영국 국민의 반감과 민족 의식의 각성이 있었으며, 종교 개혁의 원인과 경과로 보아 영국 국교회는 신교 중에서도 가장 카톨릭에 가까운 편이었다.