지리상 발견의 결과는 매우 크고 중요하였으며, 그 영향은 전 지구상에 미치는 것이었다. 유럽 인들은 탐험이나 무역을 위하여 또는 식민지 획득을 위하여 계속 동양과 신대륙, 그리고 아프리카 연안으로 진출하였다. 그리하여, 유럽 세력의 전 세계로의 진출과 팽창이라는 현상이 일어나고, 이에 따라 지금까지 서로 떨어져서 독자적으로 발전하던 나라와 문화가 밀접한 역사적 관계를 맺게 되었다.

오랜 역사와 전통을 가진 아시아의 여러 나라도 서양 세력의 진출과 서양 문물의 전래로 큰 영향을 받았으나, 그 문화가 쉽게 파괴되지는 않았다. 그러나, 신대륙의 아즈텍, 잉카 등 토착 문명은 하루 아침에 파괴되고, 새로이 유럽 문화가 이식되어 발전하게 되었다.

이러한 유럽의 팽창에 앞장 선 나라는 포르투갈과 에스파니아였으나, 영국, 네덜란드, 프랑스 등이 잇달아 이에 참가하게 되어 유럽 열강 사이에는 식민지 획득과 경제적 패권을 둘러싼 치열한 경쟁이 벌어지게 되었다.