대전 후 민주주의가 발전한 것은 사실이지만, 이와 동시에 민주주의와 자유를 부정하는 전례 없이 강력한 독재 체제가 새로이 출현하였다. 그 대표적인 경우가 이탈리아와 독일의 전체주의, 그리고 소련의 공산주의이다.

이탈리아는 전승국으로서 약간의 영토를 얻었으나 기대한 것에 미치지 못하였고, 사회와 경제가 극도로 혼란하여 노동자의 폭동이 일어나고 정부가 자주 교체함으로써 정치적으로도 불안하였다. 이러한 전후의 혼란을 틈타서 파시스트 당을 조직한 뭇솔리니는 1922년 이른바 로마 진군을 감행하여 정권을 장악하고, 얼마 가지 않아 일당 독재 체제를 수립하였다.

뭇솔리니는 파시스트 당 이외의 정당을 불법화하고, 신문, 라디오 등 매스컴과 교육을 장악하여 국민 생활의 모든 분야를 감시, 통제하였다. 또한, 파시스트는 국가 지상주의를 내걸고, 파시스트 당이 대표하는 국가는 강력하고 위대해져야 하며, 팽창하지 않는 국가는 멸망한다고 주장하여 군국주의와 팽창주의를 내세우기도 하였다.