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미국의 발전

제2차 세계 대전을 승리로 이끄는 데 가장 중요한 역할을 담당한 미국은, 전후에도 계속 자유와 민주주의 세력을 대표하여 공산 세력의 확대와 침략을 방지하는 지도 국가의 역할을 수행하였다. 트루만의 민주당, 아이젠하워의 공화당, 다시 케네디의 민주당 시대를 거치는 동안 미국은 전례 없는 번영과 거대한 생산력을 자랑할 수 있었으며, 그 방대한 경제력을 이용하여 자유 세계의 부흥과 후진 국가의 발전을 원조하였다. 그러나, 1960년대 후반부터 베트남 전쟁으로 인한 인명 피해와 물질적 손실, 그리고 재정 부담은 국민의 불만을 차차 고조시키게 되고, 존슨에 이어 대통령에 당선한 닉슨은 이른바 닉슨 독트린을 발표하여 미국의 외교 정책에 큰 변화를 가져왔다.

번영을 자랑하던 전후의 미국 사회의 가장 어려운 문제의 하나는 흑백 인종 문제였다. 빈곤과 차별 대우에 시달린 흑인들은 1960년대 후반에 이르러 곳곳에서 폭동을 일으켰으며, 그들의 지도자 킹 목사가 암살되는 등의 불상사까지 일어났다(1968).

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흑인 지도자 마르틴 루터 킹 목사
흑인 지도자 마르틴 루터 킹 목사
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이러한 암살 사건은 전후 미국 사회의 또 하나의 문제로서, 이미 1963년에 젊고 유능한 케네디 대통령이 암살되어 전 미국인에게 큰 충격을 주었고, 그 후 그의 동생 로버트 케네디도 선거 유세 도중 역시 암살되었다(1968). 이러한 미국 사회의 어두운 면은 기존의 사회 규범을 무시하려는 히피 족의 출현과도 관계가 있다 하겠으며, 최근에는 재선을 노리던 닉슨이 민주당 당사에 도청 장치를 설치하였던 이른바 ‘워터 게이트 사건’이 폭로됨으로써 대통령직에서 물러 난 사건은 국민과 정계에 큰 충격을 주었다.


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