현대 문화의 가장 중요한 조류의 하나는 19세기에 이은 자연 과학과 기술의 놀라운 발달이다. 20세기 초에 아인시타인이 발표한 상대성 원리는 뉴우튼 이래의 우주관을 크게 변화시켰으며, 원자 물리학의 발달은 핵분열에 성공하여 원자탄이라는 무서운 무기가 제조되었다. 그러나, 원자력을 전쟁 무기로서만이 아니라, 발전이나 동력 등에 이용하려는 연구도 진행되고 있다. 오늘날 이 원자력을 전쟁에 이용하느냐, 평화 산업과 인류의 번영을 위하여 이용하느냐는 인류 전체의 미래를 좌우할 중요한 과제로 등장하고 있다.

한편, 제트 기관과 로케트의 발달은 새로운 항공기와 유도탄을 개발시켰고, 인공 위성과 달 로케트의 발사를 가능하게 하였으며, 미국과 소련이 경쟁적으로 이 방면에 힘을 기울인 결과, 미국의 유인 우주선(아폴로 11호)이 달에 착륙하여 달의 표면을 탐색하는 데 성공하였다(1969).

화학 공업의 발달은 화학, 섬유, 플라스틱의 제조를 가능하게 하여 일상 생활에 큰 혁명을 일으키고, 생화학의 발달은 페니실린과 마이신 계통의 항생제의 발명을 초래하여 보건 위생과 여러 질병의 치료에 크게 공헌하였다.

전기 공학과 전자학의 발달은 트랜지스터 라디오, 텔레비젼, 전파 탐지기를 낳았고, 최근에는 전자 계산기가 발명되어 인류는 바야흐로 원자력 시대와 더불어 전자 기술 시대로 접어들고 있으며, 텔스타로 불리는 우주 통신 위성의 발명은 통신 분야에 큰 혁명을 일으켰다.

이러한 것들은 20세기에 이루어진 과학과 기술의 발달의 일부에 지나지 않으며, 이러한 과학과 기술의 발달은 무서운 속도로 계속되고 있다. 이에 따라 대량 생산은 더욱 촉진되고, 인간 생활의 기계화와 자동화가 또한 촉진되고 있다.