역사란 무엇일까? 그 중에서도 우리의 역사는 과연 어떠한 내용과 가치, 그리고 교훈을 우리에게 주는 것일까? 나아가, 역사는 왜 배워야 하는 것일까?

우리의 역사는 우리 민족이 걸어온 발자취이자 기록이다. 과거에 일어난 여러 사실들은 역사가의 평가와 시각에 의하여 역사적 사실로 재발견되고, 그 의미가 새롭게 밝혀져 역사책으로 기술된다. 이것을 통하여 오늘의 우리는 과거의 역사와 만나게 되고, 우리가 살지 않았던 과거를 생생하게 체험하며, 그 올바른 의미를 전달받게 된다.

역사는 오늘의 삶을 비추어 주는 거울이며, 내일을 내다볼 수 있는 창이기도 하다. 따라서, 역사 서술은 과거가 어둡다고 하여 숨기거나, 없는 것을 있다고 과장해서는 안 된다. 역사 서술은 치우침이 없고 엄격하여야 한다.

우리는 그러한 역사를 공부함으로써 우리 자신과 오늘의 현실을 객관적으로 바라보고, 또 비판할 수 있는 힘을 기르게 된다. 이러한 까닭으로, 역사를 배우는 중요한 목표는 자신을 스스로 깨닫게 하는 데에 있다고 말하기도 한다.

한편, 역사는 단순한 과거가 아니라 살아 있는 과거여야 한다는 말도 있다. 이 말은, 역사가 단순히 과거의 사실을 알려 주는 것만이 아니고, 오늘의 우리에게 교훈이 되고, 오늘의 문제를 해결할 수 있는 지혜가 되어야 한다는 뜻을 담고 있다. 이는 곧 우리가 왜 역사를 배워야 하는지를 그대로 지적해 주는 말이기도 하다.

그러면 우리는 우리 역사로부터 무엇을, 어떻게 배워야 할까?

첫째, 우리는 우리 역사의 기본 지식을 이해해야 한다. 기본 지식이란, 중요한 역사적 사실과 그 사실에 관련되어 있는 역사의 의미를 말하는 것이다. 이러한 역사의 기본 지식은 암기하기보다는 이해하는 일이 중요하다.

둘째, 우리는 과거와 현재의 사실들을 역사적으로 생각하는 능력을 길러야 한다. 하나의 역사적 사건이 일어나게 된 원인을 생각해 보고, 시대를 달리하는 다른 사건과 비교해 보면서 공통점이나 차이점을 살펴보는 가운데 역사적으로 생각하는 힘을 기르는 일이 무엇보다도 중요하다.

셋째, 우리는 스스로 역사 발전에 이바지할 수 있는 태도를 길러야 한다. 먼저, 오늘의 우리는 과거의 조상과 미래의 후손들과 더불어 우리의 역사를 만들어 가는 책임을 지고 있다는 점을 자각해야 한다. 그렇게 하기 위해서는, 무엇보다도 우리의 역사와 문화를 아끼고 사랑하는 자세가 필요하다. 또, 다른 나라, 다른 민족의 역사도 올바로 살피고 이해할 수 있어야 할 것이다.

따라서, 우리는 이러한 역사 인식을 바탕으로 우리의 역사를 사랑할 뿐 아니라, 오늘의 역사적 과제인 조국의 통일과 민족의 번영, 그리고 세계 속의 새로운 한국 건설에 이바지하는 일꾼이 되도록 노력해야 할 것이다.