왕건은 견훤이나 궁예와는 달리 확고한 토착 세력 기반을 가지고 있었고, 군대의 규율을 엄하게 하여 민폐를 끼치지 않았으므로 곳곳에서 환영을 받았다. 그는 신라 말의 혼란 속에서 가혹한 세금으로 고통을 겪고 있던 백성들의 마음을 끌어들이기 위하여 세금을 줄이는 등 민심을 중시하는 정책을 펼쳤다.

고려는 후삼국을 통일하고자 후백제를 공격하는 한편, 신라에 대해서는 화친 정책을 썼다. 후백제의 공격으로 쇠약해진 신라의 경순왕은 더 이상 국가를 보전할 수 없어 스스로 나라를 고려에 넘겨주었다(935).

한편, 후백제에서는 왕위 계승을 둘러싸고 내분이 일어났다. 견훤의 큰아들 신검이 견훤을 금산사에 가두고 왕위를 빼앗자, 견훤은 탈출하여 고려로 들어갔다. 이러한 상황을 이용하여 고려는 신검의 후백제군을 격파하고 마침내 후삼국을 통일하였다(936).