최씨 정권은 강화도에 피란해 있으면서도, 몽골군의 침입에 시달리는 백성들을 외면한 채 사치한 생활을 하고 정권 유지를 위해 조세를 더 거두어들이는 등 무리한 정책을 펴 민심을 잃었다. 이러한 때에 최고 권력자 최의가 피살되고 최씨 정권은 무너졌다.

몽골에 대한 항전을 주도해 온 최씨 정권이 무너지자 몽골과 강화가 이루어졌다. 그러나 국왕과 문신 세력이 정치의 주도권을 장악하지 못하고 여전히 무신들이 권력을 장악하였다. 무신들은 강화의 조건인 개경으로 환도하는 일을 거부하였으나, 무신의 마지막 권력자인 임유무가 피살되자 고려 정부는 개경으로 환도하였다.