일본은 우리 나라의 근대화를 위한 사업이라는 명분으로 도로와 수도 시설을 갖추고, 은행, 학교, 병원 등을 설립하였다. 이러한 시설은 우리 나라에 와 있는 일본인을 위한 것임에도 불구하고, 이에 필요한 시설비는 우리 정부가 일본 정부로부터 차관을 얻어 부담하도록 강요하였다. 이리하여 우리 나라는 일본에 많은 빚을 지게 되었다.
애국 계몽 운동을 전개하면서 국민들은 일본의 간섭에서 벗어나기 위해 일본에 진 빚을 국민의 힘으로라도 갚아야 한다고 생각하였다. 그리하여 국채 보상 운동이 서상돈의 제안으로 대구에서 시작되었다(1907). 국채 보상 기성회가 조직되었으며, 이 운동은 전국적으로 확산되었다. 이에 따라 국민들은 금연과 금주로 모은 돈과 반지, 비녀 등을 성금으로 냈으며, 여러 단체와 언론 기관도 모금 운동에 앞장섰다.
이 운동은 나라를 구하기 위해 경제의 자주성을 찾으려는 민족 운동의 성격을 띠고 전개되었으나, 통감부의 방해로 중지되고 말았다.
차관
정부나 기업 등이 외국 정부나 공적 기관으로부터 자금을 빌려 오는 일⋅ 국채 1천3백만 원 보상 취지 ⋅
지금 국채가 1천3백만 원이 있으니, 이것은 우리 나라가 존재하고 망하는 것에 관계되는 일입니다. 갚으면 나라가 보존되고, 갚지 못하면 나라가 망할 것은 형세상 틀림없는 일입니다. 그런데 현재 국고로 갚을 형편이 못 되니, 삼천리 강토는 장차 우리 나라의 것, 백성들의 것이 아니겠습니까. ……
