활자는 고려시대에도 어느 정도 사용되었지만, 태종 때 주자소(鑄字所)를 설치하고 활자를 주조하여 갖가지 서적들을 간행했다. 이로부터 활자는 목판(木版)과 함께 사용되었다. 고려시대에 활자가 사용된 것은 서양 활자의 기원보다 약 2백여 년 이르다.