처음에 고려 태조 무렵에는 거란이 아직 강성하지 않았는데, 성종 때에는 그 세력이 매우 강성해졌으므로, 고려는 이 왕 12년에 처음으로 그들의 침략을 받았다. 이때 서희(徐熙)는 거란의 진영으로 가서 거란의 장수에게 말하여 다행히 그들을 물리칠 수 있었다. 그렇지만 이듬해에 왕은 거란에 대해 신하로 칭하고, 거란의 정삭(正朔)을 받들었으며, 이후로 120여 년간 【제17대 인종 때까지】 그들의 속국이 되었다.