앞에서 서술한 바와 같이 청나라의 국력이 나날이 쇠퇴한 것에 편승하여, 열강의 압박은 더욱 강력해졌으므로, 그 국민들 간에는 점차 외국인을 혐오하는 생각이 생겨났고, 배외(排外) 사상을 품는 사람이 많아졌다. 특히 백련교(白蓮敎) 【도교(道敎)를 본받아 밝히는 사교(邪敎)로서, 북중국 특히 산동성부터 북경과 천진(天津) 지방에서 가장 큰 세력을 차지하였다.】 를 신봉하는 의화단(義和團)이라는 도적 무리들이 가장 위험하였는데 이들은 여러 차례 외국인에게 위해를 가하였다. 그들을 단비(團匪)라고 불렀다. 청나라 정부는 그들을 없애려고 메이지 32년 【광서(光緖) 25년】 에 원세개(袁世凱)를 산동순무대리(山東巡撫代理)에 임명하여 이들을 진무하도록 하였다. 그러나 이듬해 33년 5월에 단비들은 외국인들을 쫓아내고 외국 종교를 박멸한다는 명분으로 크게 봉기하여, 직예성(直隷省) 협수현(浹水縣)에서 예수교회당을 파괴하고 선교사 및 교도(敎徒)들을 살육하였으며, 또한 철도를 파괴하여 북경과 천진 간의 연락을 끊고, 마침내 북경성(北京城) 안에 출몰하기에 이르렀다. 북경에 주재하던 여러 나라의 공사들은 형세가 만만치 않다는 것을 보고, 긴급회의를 열고, 곧바로 태고(太沽)에 정박하고 있던 여러 나라의 군함 15척에서 육전대(陸戰隊)를 편성하여 북경으로 가 공사관을 보호하게 할 것을 결정하였다. 얼마 지나지 않아 단비들이 성 안에 가득하자 서태후(西太后)는 청나라 조정의 대관(大官) 단군왕(端郡王) 등과 함께 몰래 그들을 도왔으며, 6월 10일에 외국인을 섬멸하도록 밀지(密旨)를 내리기에 이르렀다. 우리 공사관원인 서기(書記) 스기야마 아키라(生杉山彬)와 독일 공사 케텔러는 잇따라 살해되었다. 이리하여 청나라 정부는 각국에 대해 전쟁을 시작한다는 조칙을 포고하였으므로, 관병(官兵)과 단비(團匪)는 서로 합쳐 각국 공사관들을 포위하였다. 각국 군함들은 바야흐로 망설일 수 없게 되어 같은 달 17일에 태고(太沽)의 포대(砲臺)와 전쟁을 시작하자, 우리 육전대는 먼저 올라가 마침내 그를 점령하였다. 우리 정부는 다시 육군 소장 후쿠시마 야스마사(福島安正)로 하여금 제5사단의 일부를 이끌고 가서 지원하게 하였다. 7월 13일에 우리 군대는 영국, 프랑스, 미국 등 여러 나라 군대와 함께 천진성(天津城)을 공격하고 이튿날 새벽에 우리 군대가 앞장서 올라가 천진성을 함락시켰다. 이어서 제5사단장 육군 중장 야마구치 모토아미(山口素臣)는 사단의 나머지 병력을 이끌고 천진에 도착하였으며, 영국·프랑스·미국·러시아 등 여러 나라 증원군(增援軍)들이 도착하자, 우리 군대는 또한 중심이 되어 북경으로 향하였으며, 8월 14일에 마침내 북경을 함락시켜, 60여 일간 성 안에 갇혀 있던 각국 공사와 공사관원 및 인민들을 구조할 수 있었다.

청나라 황제 덕종(德宗)은 서태후와 함께 13일 새벽에 성을 나와 섬서성(陝西省) 서안부(西安府)로 도망쳤으며, 경친왕(慶親王) 혁광(奕劻)으로 하여금 양광총독(兩廣總督) 이홍장(李鴻章)과 함께 강화(講和)의 일을 담당하게 하였다. 강화회의(講和會議)는 10월 8일에 시작되어 이듬해 9월 7일에 우리나라[일본]를 비롯하여 11개국의 위원들과 청나라 전권위원(全權委員)은 강화조약에 기명(記名) 조인하였다. 이 조약은 12개 조항으로 이루어졌으며, 그중 주요한 것을 들자면 (1) 청나라는 순친왕(醇親王)을 대사(大使)로 삼아 독일에 파견하여, 살해된 독일 공사의 살해를 애도하는 뜻을 독일 황제에게 전달하게 하고, 또한 공사가 조난된 곳에 기념비를 세울 것 (2) 호부시랑(戶部侍郞) 나동(那桐)을 특사에 임명하고 일본에 파견하여, 살해된 스기야마 아키라를 애도하는 뜻을 우리 천황에게 전달할 것 (3) 청나라 정부는 배상금 4억 5천만 냥을 39년 동안 나누어 지불할 것 등으로, 열국들은 공사관 호위병을 제외하고 대부분의 군대를 철수할 뜻을 밝힘으로써 사건은 결말을 고하였다.