태조부터 제7대 목종 때까지 약 90년(국기 3251－3342년, 서기 918－1009년) 동안이 고려조에 있어서는 초기에 속하는데, 이 시기에 고려의 제도와 문물이 자리가 잡히고 왕조의 기초가 다져지게 되었다.

태조는 신라와 후백제를 병합한 뒤에 민족의 융화와 옛 영토의 회복에 가장 힘을 들였다. 신라 유민을 다스릴 때에도 전왕(경순왕)과 신라 출신의 인재를 등용하였고 신라의 고풍과 유속을 그대로 지키게 하였다. 고구려의 옛 강토를 회복하려는 염원 아래에서 평양성을 수축하고 서경이라 이름 하여 수도와 같이 소중히 하는 동시에 청천강 이남의 지역을 다스렸다.

국초의 제도는 대개 태조 때에 마련하였으니 신라 말기의 폐정을 고쳐 전제를 바로잡고 부세를 가볍게 하여 백성의 생활에 안정을 꾀하고 심곡사(審穀使)를 두어 가뭄과 홍수 및 굶주림에 대한 대비책을 썼다. 제도는 대개 신라와 태봉 그리고 당나라의 것을 참작하여 전제, 세제, 관제, 병제, 학제 등을 마련하였다.

태조는 특히 불교를 존숭하여 국운이 오래 이어지고 국세가 융성하게 되는 것은 불력의 도움에 의한다는 불교의 호국사상을 믿어 극력으로 그것을 보호하고 장려하였나니 법왕사, 왕륜사 등 도성의 10사를 비롯하여 지방에도 개태사(연산) 등 많은 사찰을 창건하였다. 【연등회, 팔관회】 그리고 의식도 연등회(정월 보름에 행하기도 하였으나 대개는 2월 보름임)와 아울러 신라의 옛 풍속인 팔관회를(매년 중동 즉 11월에 행함) 베풀어 부처와 하늘 및 명산대천의 신령께 정성을 드렸다. 이로부터 팔관회와 연등회는 매년 행하는 2대 국가적 의식으로 되었으며 태조의 이러한 숭불정책은 고려의 불교 발전에 큰 관계를 하였다.