왕이 재위 46년(1720)에 돌아가시니 경종이 이어 즉위하셨다.

숙종(肅宗)께서 정치에 마음을 쓰셨으나 당시는 예의(禮儀)의 하찮은 것에 사로잡혀 가지각색의 의론이 조야에 비등하여 붕당의 다툼이 날로 심해졌다. 초기에는 서인(西人)과 남인(南人)의 알력이 가장 심했는데, 하나의 붕당이 정권을 장악하였다가 수년 후에는 또 반대당이 집권하니 경질(更迭)이 더욱 빨랐다. 남구만(南九萬)이 영의정(領議政)이 된 후부터 20여 년간은 서인이 항상 요직을 차지하여 노론(老論), 소론(少論)의 분쟁으로 세월을 헛되이 보냈다.