이때 전라도에 동학당의 난이 일어났다. 동학당은 40년 전부터 한 무리가 단결하더니 지금에 이르러서는 국정이 나날이 그릇되고 탐관오리가 전횡을 하며 외세가 또 침입하니 이에 크게 거사하고자 하였다. 난민이 부화뇌동하여 형세가 더욱 성하자 홍계훈(洪啓薰)을 양호 초토사(兩湖招討使)에 제수하여 토벌하였으나 이기지 못하고 전주(全州)가 함락되었다.