영상 문화·예술 이야기

해설

1. 조선 전기 화약무기 발달의 역사

화약은 목탄(木炭)과 황(黃), 초석(硝石)을 배합하고 여기에 자극을 주어 연소반응을 일으켜 힘을 얻는 물질로 중국 당대(唐代, 618~907)에 발명된 것으로 알려져 있다. 이후 북송(北宋, 960~1126) 시기 화약을 무기에 접목시켜 전투에 사용하였는데 이러한 사실은 975년 송나라가 화포와 화전을 사용했다는 기록과 화약 공장이 건설되었다는 기록을 통해 알 수 있다. 이 때 다양한 화약병기가 생산되었고 이때부터 화기의 보유가 곧 그 국가의 군사력을 결정짓는 주요인이 되었다.

고려 말기 화약과 화약병기가 전래되어 이를 진압하는 데 활용되고 이후 조선시대를 거쳐 한국에 독자적인 화약무기 체계가 성립되는 계기가 되었다. 1377년(우왕 3)에 판사(判事) 최무선을 제조(提調)로 삼아 화통도감(火㷁都監)이 설치되고 마침내 화약과 화기가 고려에서도 생산되기 시작하였다. 현재 실물이 전해지진 않지만 『태조실록』의 ‘최무선졸기’에 그 이름이 기록되어 있다. 가장 기초적 단계로 화전(火箭)을 비롯하여 대장군포(大將軍砲)·이장군포(二將軍砲)·삼장군포(三將軍砲)·육화석포(六花石砲)·화포(火砲)·신포(信砲) 등 발사체를 넣어 쏘는 도구인 총포류(銃砲類), 발사체인 철령전(鐵翎箭)·피령전(皮翎箭)·철탄자(鐵彈子)가 함께 주조되었다. 또한 폭탄의 일종인 질려포(蒺藜砲), 화살에 화약통을 달아 쏘는 주화(走火) 등 다양한 형태와 성능을 가진 화약병기가 제조할 수 있는 기술력을 확보하게 된 것이다.

이를 기반으로 조선 전기 특히 세종 대 화약과 화약무기가 획기적으로 발전하면서 조선만의 독자적인 화기체제가 형성되는 시발점이 되었다. 특히 일발다전법(一發多箭法)의 성공으로 전투에서 화기의 위력을 향상시키는 계기가 되었다. 1433년(세종 15)에 한 번에 2발 내지는 4발을 동시에 발사할 수 있는 기술이 개발되었고 이를 적용하여 이총통(二銃筒)·삼총통(三銃筒)·팔전총통(八箭銃筒)·사전총통(四箭銃筒)·세총통(細銃筒) 등 일발다전포(一發多箭砲)가 개발되었다. 이 중에서도 세총통은 어린이와 여자도 사용 가능할 정도로 소형화 된 화기로 지상전에서 손쉽게 사용이 가능한 화약무기였다.

그 외 이 시기에 조선만의 독자적인 화약병기가 개발되었는데 바로 신기전(神機箭)이다. 신기전은 고려 말기부터 생산된 주화의 원리를 이용한 것으로 후에 문종 대에 발명된 화차와 결합되어 조선시대 가장 독창적인 화약병기 중 하나로 자리 잡게 된다. 문종의 화차는 세종 때 만든 중신기전(中神機箭) 100개 혹은 사전총통 50개를 사용하도록 설계되었으며 신호용으로 사용되기도 하였다.

2. 화약무기의 발사원리와 과학기술

한국의 전통 화약병기는 크게 총통류(銃筒類)와 완구류(碗口類)로 나누어 볼 수 있는데 총통류는 주로 화살을 발사물로 하여 낮은 각도로 발사하기에 용이하다. 완구류는 돌이나 철로 만든 동그란 발사체를 발포하기 위한 것으로 높은 각도로 발사하기에 용이하다. 일반적으로 전통 총통의 구조를 보면 모병(冒柄), 약실(藥室), 포신(砲身) 세 부분으로 나눌 수 있다. 모병은 총통을 사용할 때 사용상의 편의를 위해 나무막대기를 꽂을 수 있는 부분으로 대형총통에는 생략하는 경우도 있다. 약실은 화약을 담는 곳으로 위에 구멍을 달아 일종의 도화선인 약선(藥線)을 꽂을 수 있도록 설계되었다. 포신은 발사체를 장착하는 부분이며 약실과 포신 사이에 발사체의 추진력을 향상시켜주는 격목(激木) 혹은 토격(土激)을 장착하는 격목통(激木筒)이 자리 잡고 있다. 포신의 외부는 대나무 형태를 띠고 있는데 이는 발사될 때 발생하는 열과 충격을 잡아주는 역할을 한다. 이러한 총통을 발사하는 방법은 그리 간단하지만은 않았는데 1603년 발간된 『신기비결(神器秘訣)』에는 그 방법이 ‘총가’라는 이름으로 전해져오고 있다. 가장 먼저 총을 깨끗이 닦아 준비하고 약실의 심지구멍이 약선을 꽂는다. 이후 총신을 통해 화약과 격목을 차례로 넣어주는 데 이때 화약과 격목이 직접 닿지 않게 격목의 위와 아래에 복지를 끼운다. 그 다음 송자를 총신에 넣어 화약과 격목을 잘 다져주고 발사물을 넣어주는 데 이 때 작은 탄알을 흙과 같이 섞어 다시 송자로 잘 다녀주어야 한다. 발사물을 장착하면 총구를 수평으로 내리고 명에 따라 약선에 불을 붙여 발사한다.

세종 때 개발된 신기전은 화살 촉 부분에 화약통을 달아 화약이 탈 때 발생하는 연소 가스가 분출되는 힘으로 추진력을 얻어 앞으로 날아가도록 설계되어 있습니다. 이는 현대 로켓과 같은 비행 원리로 『병기도설』에 그 형태 등이 자세히 기록되어 있다. 당시 사용된 단위는 지금의 0.3mm로 매우 정교했으며 사정거리를 최대한 늘리기 위해 발사 각도를 43°로 설계하는 등 매우 발전된 과학기술이 적용되었다.

3. 임진왜란 때 사용된 화약무기

1592년(선조 25) 4월 13일 왜구가 병선을 이끌고 부산 동래부(東萊府)를 함락시키면서 일본의 침략이 시작되었다. 신식 무기인 조총(鳥銃)을 앞세운 왜구의 공세에도 조선은 고려 말 이후 축적된 화약무기와 그 기술을 활용하여 왜란이라는 초유의 사태에 대응하였다. 천자총통과 지자총통 등 대형화포는 해상전과 수성전에 투입되어 왜군을 진압하는 데 주요한 역할을 하였다. 또한 당시 폭탄의 일종인 비격진천뢰가 개발되어 승기를 잡는 데 큰 역할을 하였다. 이는 화포장(火砲匠) 이장손(李長孫, ?-?)이 개발한 것으로 철환 안에 쇳조각과 화선을 감은 막대기가 있어 화약을 넣어 불을 붙여도 바로 폭발하지 않고 발사 후 떨어진 장소에서 터지도록 설계되었다. 왜란 초기 관군이 이를 사용하여 경주성을 수복하는 등 왜란 시 적들을 교란시키고 제거하는 데 큰 역할을 하였다.

조총은 정밀한 조준이 가능한 최신 기술의 개인화기로 일본은 이를 앞세워 초반 공세를 이어갔고 조선은 왜란 전 개발된 승자총통(勝字銃筒)을 활용하고 조총을 직접 제작하여 이에 대응하고자 하였다. 승자총통은 왜란 전 김지(金墀, ?~?)가 개발한 것으로 그 크기가 전체가 60cm가 되지 않아 휴대에 용이하였으며 총신이 길어 명중률이 높았다. 그러나 승자총통은 지화식 점화법을 사용하여 원하는 시점에 발사할 수 없는 한계를 가지고 있었다. 이에 조선은 1593년(선조 26) 생포한 왜인들에게 조총 조제법을 알아내고 본격적으로 조총을 제작하고 그 해 8월 훈련도감(訓鍊都監)을 설치하여 조총을 포함한 화기를 다루는 포수들을 훈련시켜 전장에서 이를 바로 활용하도록 하였다. 이처럼 조선은 임진왜란이 일어난 지 2년 만에 왜인들이 가져온 신식무기의 복제에 성공하였고 이를 주요화기로 전장에 배치하여 화력의 열세에 신속하게 대응하였다.

무기는 인류 문명과 함께 발달하였고 그 영향력은 한 국가를 좌지우지할 만큼 팽창해 나갔다. 중국에서 화약을 최초로 제조하고 이를 무기로 활용하면서 대량살상이 가능해졌고 최신 기술의 화약병기를 확보하는 것은 국방을 강화하기 위한 주요 과제였다. 한국 역시 고려 말 화약병기가 유입된 이후 현재까지 화기를 개발하기 위해 끊임없이 노력하고 있다.

이 글의 내용은 집필자의 개인적 견해이며,
국사편찬위원회의 공식적 견해와 다를 수 있습니다.