조선의 지방 통치에서 기본 행정 구역인 군현은 그 고을의 인구와 토지의 크기에 따라 부ㆍ목ㆍ군ㆍ현으로 구획되었다. 이에 따라 지방의 총 책임자인 수령도 종2품에서 최하 종6품까지의 부윤(종2품), 대도호부사(정3품), 목사(정3품), 도호부사(종3품), 군수(종4품), 현령(종5품), 현감(종6품)으로 구분되었다. 이들은 행정 체계상으로는 모두 병렬적으로 관찰사의 관할 아래에 있었다.