1. 근대 사회로의 지향

〔개요〕

사회 체제가 동요하는 가운데 두 차례의 전란을 겪으면서도, 지배층으로서의 양반 관료들은 여전히 미봉적인 대책으로써 그 위기를 모면하려 하였다.

정부에 대하여 크게 기대할 수 없게 된 피지배층은, 18세기에 이르러서는 점차 자신들의 위치를 깨닫게 되었다. 나아가, 삶의 길은 스스로 개척하는 것뿐이라는 사실을 터득하고, 생산력 증대와 신분 상승의 길을 모색하였다. 그런가 하면, 그들은 사회의 모순에 적극적으로 저항하기도 하였다.

서민층의 성장과 더불어, 조선 후기 사회에서는 새로운 움직임이 나타났다. 즉, 농업, 수공업, 상업 등의 분야에서 자본주의의 맹아로 볼 수 있는 현상들이 나타났고, 신분제에 대한 비판과 근대 지향적인 실학 사상이 대두하였다. 이러한 움직임은 근대 사회로의 내재적 성장을 뜻하는 것이다.