2. 정치 체제의 변화

〔개요〕

양반 사회가 안고 있던 모순이 양 난을 통해 크게 드러나자, 위정자들은 체제의 유지를 위해 비변사의 기능을 강화하고, 5군영을 설치하여 통치 기구를 개편하는가 하면, 붕당을 조성하여 자신들의 지위를 보다 강화하려 하였다.

나름대로 기능을 발휘하던 붕당 정치는, 17세기 후반에 이르러서는 외척 세력의 간섭으로 변질되어 정치적 균형 관계가 깨어지면서 그 폐단이 크게 나타나고, 마침내 일당 전제화를 가져왔다.

이러한 상황하에서, 왕권의 신장을 위한 탕평책이 시도되었지만, 특정 붕당의 세력이 비대해진 정국에서 지배 체제의 모순을 근본적으로 해결하기에는 한계가 있었다. 특권 세력의 비대화는 새로운 질서를 추구하고 있던 사회 변동의 움직임에 역행하는 것이었다. 그리하여 19세기에 이르러, 세도 정치가 시작되면서 양반 중심의 지배 체제는 급속히 붕괴되어 갔다.